Все были обессилены и ловили момент, чтобы отдышаться, запрокидывая голову навстречу мощному дождю. Большая часть портовых была побита. Лишь Корди, стиснув зубы, лежал на земле, крепко вцепившись в плечо Уила, а Чак стоял по колено в огромной луже вместе с Тофером. Собрав последние силы, он внезапно ринулся на Лима, сбив его с ног. Тот, развернувшись, упал лицом прямо в грязную воду. Главарь портовых, недолго думая, набросился сверху. Тогда стало понятно, почему этого хулигана все прозвали Чокнутым. Он со всей силы сдерживал голову изможденного Тофера под водой, не сознавая, что может утопить его. Тот неразборчиво бил руками об воду и всячески пытался освободиться из крепкой хватки врага, чтобы сделать хоть маленький вдох. Никто не замечал этого. Эйприл язвительно улыбалась, стоя над двумя ревущими девочками, и счищая грязь под потоками воды. Уил сидел верхом на Корди, заламывая тому руки за спиной, а Генри — на мокрой размытой земле, глубоко дыша и следя за побежденным мальчишкой. Еще один задыхался, после удара в живот, скрючившись на коленях и уткнувшись головой в грязь. Последний — седьмой — лежал рядом с Хилом. Оба были измождены борьбой и, лежа на спине с закрытыми глазами, глотали капли дождя.
Дикен приоткрыл глаза, приходя в себя после жуткого удара. Голова кружилась. Рука слепо нащупала уже знакомый костяной набалдашник. Схватив грязную трость, он резко приподнялся. Окружающая картина его очевидно радовала. И лишь непонятное действие в огромной луже, больше уже напоминавшей пруд, заставило его встать на ноги.
Чокнутый был настолько поглощен борьбой, что вовсе уже не видел грани между первой кровью и смертью. Спустя секунды его голову огрел удар трости и из-под воды резко вынырнул Тофер, откашливаясь, сплевывая и одновременно жадно хватая сырой воздух ртом. В шаге от них стоял Дикен, опустив трость. Половина лица была в крови, которая бесконечно текла из правой рассеченной брови.
— Он чуть не убил меня, Дикки! Этот… этот кретин чуть не утопил меня! — завопил тот. — Еще бы чуть-чуть…
— Знаю, — охрипшим полушепотом ответил Дикен, сплевывая грязь смешанную с кровью. — Спасибо, что пришли… Давай руку, Тоф… Нужно вытащить этого из воды. Уил! Уильям, слезь с него, — крикнул сквозь шорох дождя изможденный мальчик, — помоги нам этого вытащить из лужи.
— Портовые крысы…
— Ладно, успокойся, Тофер… Как вы узнали, что у нас проблемы?
Уильям помолчал, скорчив недоуменное лицо.
— Дорф, — начал он, прополаскивая рот под струями воды, — неужели ты думал, что мы пропустим такое зрелище?! Я и Уил сидели у меня дома и наблюдали за вами с окна. А когда увидели, что их там целая туча…
Пока эти двое вели беседу в стороне, Эйприл и Уил приводили в чувство Чокнутого, которого усадили спиной к обломкам старой кареты. Эйприл влепила ему крутую пощечину, и тот сразу же открыл бешеные глаза, встрепенулся и отчаянно оглядел своих павших товарищей.
— Что произошло?! — вскрикнул он, сдерживая слезы. — Корди, Расти… Лили!!! Черт бы вас побрал! — кричал он им, подползая ближе. — Что вы все как… как девчонки!
— Угомонись, Чак! Первые дубы победили, трость остается с нами, — спокойно, отводя в сторону еще взбешенные зеленые глаза, сказал Дикен. Он ловко нащупал кончиком трости хлыст в мутной воде и швырнул к ногам врага. — А теперь возвращайтесь в порт…
— Чтоб вы провалились, Вудуорт, — сказал тот, кривляясь, — ты и твой мерзкий дружок! — затем Чак снова оглядел свое павшее войско. — Вставайте, болваны, возвращаемся в порт, — обратился он к ним, — а ты, Дорф… «Великий Человек»…
— Величайший, — с улыбкой поправил тот.
— Ага. Вы просто еще не знаете, во что ввязались…
C этими словами портовые покинули двор: кто хромая, кто запрокидывая голову, чтобы остановить кровь, а кто украдкой плача и сваливая все на капли дождя.
— Вот это была драка! — восхищалась Эйприл позже, когда вместе с другом сидела на чердаке своего дома. — Я знала, так и должно было случиться. Мы не только победили портовых, Дикен, но еще и трость… Она теперь наша! — сказала она, промывая рану на брови мальчика жидкостью из темного пузырька. При каждом радостном возгласе Эйприл резко дергалась, разбрызгивая лекарство. — Надо же, не останавливается… Знаешь, я вообще никак не ожидала, что Лим соизволит помочь, особенно после твоей вчерашней речи…
— Я тоже. Хотя почему-то был уверен, что Уил придет… Ау, щиплет! Он всегда был понятливее. Уверен, это он надоумил того, — даже сейчас Дикен не выпускал из рук трофейную трость. — А помнишь, Эйп, как наш Небул предупредил нас о приближении Чокнутого?.. Вот уж я не ожидал, что он такой у нас… Небул, спасибо, что был там с нами. Да-да, знаю, «кар-кар». Ты самый лучший ворон! — после этих слов Небул уселся на свободную руку мальчика и стал внимательно следить, как Эйприл промывала другу рану. — Надо закрыть окно и зажечь свечи, а то уже холодно от этого дождя становится.
