— Десять минут. Если вам не удастся обезглавить меня за отведённое время, пеняйте на себя. Захват города завершён, ваш Командир повержен, а убежище охраняют четверо подростков! Занятное зрелище, пусть и обречённое на очевидный финал. Так почему бы не развлечься?
Скрежетнув зубами, я воздержался от комментариев, ограничиваясь свирепым взглядом. Десять минут? Вот так щедрость! Я обращу его в мясо, даже если для этого потребуется вгрызаться в него, подобно зверю, разрывая горячую плоть голыми руками!
Рванув с места, я сжал правый кулак, воплощая клинок Тени. Обогнув противника, полоснул его по спине. Раздался звон щита. Клинок отскочил в сторону, а затем с новой силой обрушился на врага. Позади вспыхнула Молния. Отбросив меня всплеском энергии, Командир развернулся, принимая заряд щитом. В тот же миг на него обрушился Ветряной шторм, вынуждая поднять над собой щит.
Этого я и ждал! Оттолкнувшись от стены, рванул вперёд. Находясь в слепой зоне, что есть мочи ударил перед собой, тотчас теряя равновесие. Лезвие рассыпалось пылью — Командир выставил ладонь, сосредотачивая Тьму.
Разница в наших силах была слишком велика. Она не поддавалась количественному измерению, но при одном взгляде на концентрацию энергии, живот сводило от страха.
— Похвально! Провели такую слаженную атаку… Но потратили треть отведённого времени совершенно в пустую. Безумная расточительность!
Отдышавшись, я вытер взмокшие губы, размял пальцы, и вновь воплотил кинжал.
Первый блин комом? Ожидаемо. Всё-таки, если бы можно было взять Командира с наскока, то какой из него был бы Командир? Здесь необходимо действовать чище, смотря правде в глаза — в скорости нам с ним не тягаться. Но если большой шкаф не опрокинуть на пол, то лучший способ избавиться от него — аккуратно подпилить деревянные ножки.
Кивнув Старшому, я согнул ноги в коленях. Кинжал порхал в пространстве, отыскивая бреши в обороне. То и дело пролетал Ветер, вспыхивали Молнии, если и попадавшие в цель, то не оставлявшие видимого урона. Со стороны казалось, что на поле боя творится полнейшая неразбериха. Однако, это было не до конца так. Под ногами незаметно вился Туман. Набирая силу, он поднимался клубами, ухудшая и без того ужасный обзор. Командир сдерживал натиск, но скорость его реакции снизилась.
Тем временем туман поднялся до уровня плеч. Командир даже не пытался разогнать его взмахом щита или волной энергии. Сосредоточенный на битве, он ни на мгновение не терял из виду ни единого нашего движения. Клинок то и дело мелькал в воздухе, сопровождаемый Молниями и Ветром. Скрип изношенных сапог завершался ударом клинка. Однако, их стало на порядок меньше — я уставал. Более того — я вплотную подошёл к пределу. Проявилась боль в мышцах, разливавшаяся спазмами по телу. Сухость во рту отдавалась першением в горле. Ноги подкашивало. Дыханием и вовсе можно было раздувать меха. Спасало одно — десять минут ещё не истекли, а Командир оставался верен своему слову: обороняться, но не нападать.
Наконец, туман подобрался к области шеи. Нырнув, под завесу, я накрыл себя Покровом Тени. Шум шагов потонул в мягкой поступи. Вокруг возникли десятки зеркальных копий, мгновенно атаковав Командира. Так, толпа Демианов, рассредоточилась по всей площади, наносили редкие удары с самых неожиданных сторон. На такое невозможно было мгновенно среагировать, даже не будь вокруг туманно и рядом не пролетали вспышки Молнии и снопы Ветра, способные деморализовать кого угодно.
Кого угодно, но только не его.
Ни одна из атак не достигла цели. Командир отразил все удары, искусно обороняясь одним лишь щитом. Для этого ему не понадобилось ни мощного заряда энергии, ни магических приёмов. Казалось, что он предвидел каждое наше действие, заранее зная, куда поступит удар…
Но, разве маги Тьмы на подобное способны? Разве недостаточно той сокрушительной силы, которой они обладали?
В ЧЕЛОВЕКЕ НЕ МОГУТ НАХОДИТЬСЯ ДВЕ ЭНЕРГИИ. ПЕРЕД НАМИ ОПРЕДЕЛЁННО МАГ ТЬМЫ. ПРИГЛЯДИСЬ ВНИМАТЕЛЬНЕЕ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ДЕЛАТЬ ВЫВОДЫ.
Это шутка какая-то? Теперь вместо ответов будут загадки, обёрнутые в сомнительные советы? Сделав несколько шагов назад, я глядел на бой, будто бы со стороны.
Туманные клоны продолжали нападать на Командира, даже не пытавшегося их остановить. Вместо этого он отразил последнюю молнию выдохшегося Фрола, обрушившийся сверху сноп Ветра, но что самое интересное… Не может быть!
Придвинувшись, я внимательно следил за лицом противника, пока окончательно не убедился, что его глаза закрыты.
Погодите, неужели так было всё это время?
Раскрыв глаза, Командир посмотрел на меня, сквозь десяток туманных клонов. Сняв с пояса топор, он взмахнул им, разгоняя иллюзию Старшого. Тюремный зал тотчас показался пустым, а расстояние между нами — ничтожно малым. Сглотнув, я сделал шаг назад, спотыкаясь об мёртвого воина. Секунда и я уже на земле, взглядом встречаю зависший надо мной топор.
— Поигрались и хватит, — холодно бросил Командир, меняясь в лице. — Меня ждут дела.
— Жажда крови? — выдавил я из себя, в надежде оттянуть момент смерти.