Командир Ходжо рад, когда две милые жрицы приходят в его лагерь вечером перед боем. Может, зря он радовался.
Дэвид Кудлер
Дикие грибы
(Время меча — 0,4)
Перевод: Kuromiya Ren
Лейтенант Суги улыбался, глядя на маленький гарнизон в долине. Двадцать пехотинцев и эскадрон легкой кавалерии под командованием юноши охраняли вход в долину, которая вела к центру земли Такеда. Суги знал, что к следующему закату его рота — сто тридцать пехотинцев, двадцать лучников, полдюжины мушкетеров и тридцать конных самураев — одержит решающую, славную победу. Эта база может послужить отправной точкой для вторжения в провинцию Достоинства, что станет поворотным моментом в бесконечной войне между Ходжо и их давними врагами — Такеда и их союзниками.
Потому что коварные Такеда поссорились со своими бывшими друзьями Имагава, и основная часть армии Такеда-сама оказалась на другом конце провинции. Оставив эту долину почти незащищенной.
Суги чувствовал вкус,
Из сгущающегося мрака вышли две нелепые фигуры: молодые девушки в красно-белых одеждах жриц. Та, что повыше, была с квадратными плечами и несла длинную трость. Та, что ниже, была нежной и красивой. Края их красных хакама почернели от грязи, скромно собранные волосы выбились из причесок. Все в них говорило о тяжелом пути. Они выглядели неуместно на поле боя.
Два года назад, ранним утром перед своей первой битвой, Суги спустился к пруду рядом с лагерем, чтобы справить нужду. Чтобы выплеснуть то немногое, что было в его желудке, если честно.
Стояла поздняя зима, и долину покрывал холодный предрассветный туман. На краю пруда росло вишневое дерево, а неподвижная поверхность была выкрашена в белый цвет опавшими лепестками сакуры.
А посередине неподвижно, как статуя, стоял белый журавель. Не черно-белый, как большинство журавлей, а совершенно белоснежный, и он мог бы поклясться, что журавель был почти такого же роста, как и он сам. Он смотрел на Суги, как ему казалось, целую вечность. У него перехватило дыхание, хотя он не мог понять, почему.
Затем журавель расправил свои огромные крылья и исчез в тумане.
Суги не любил фантазировать. Он был хорошим буддистом; старые боги и духи никогда особо его не интересовали.
Но в тот миг у пруда, покрытого туманом и лепестками, Суги Такехиро поклялся бы, что увидел ками.
И эти две девушки в одежде мико, стоящие на краю того, что на следующий день станет полем битвы, появились, как лесные грибы, и вызывали у него такое же чувство. Ощущение, что он оказался лицом к лицу с вечным.
Ему было не по себе.
Он улыбнулся, чтобы скрыть дискомфорт.
— Юные леди, чем я могу помочь? Здесь не место для таких милых девушек.
Прикусив губу, нежная взглянула на высокую, которая бесстрастно кивнула. Заметно успокоившись, младшая девушка снова повернулась к Суги, скромно опустив взгляд:
— Господин генерал. Мы не собирались быть здесь. Мы на пути от устья реки к святилищу на озере Пикник. Священник велел нам следовать по дороге в ту долину, — она кивнула за гарнизон Такеда. — Те солдаты… они были… не очень хорошими.
Высокая девушка с квадратным лицом хмыкнула и нахмурилась.
— Забрали нашу еду.
— Мне жаль это слышать, — вежливо сказал Суги. Он поднял голову выше. — Не желаете ли, милые дамы, присоединиться ко мне и моим солдатам за ужином?
Меньшая, более красивая девушка прижала ладонь ко рту.
— Ой. Мой господин. Мы не должны…
— Я настаиваю. И вы поспите в моей палатке. Я буду… охранять дверь, — он слегка поклонился. В конце концов, они были духами.
Милая девушка начала возражать, но та, что была крупнее, положила ладонь на плечо другой.
— Мы голодны.
— Конечно, мои дорогие. Уверен, мои солдаты будут рады, если вы присоединитесь к ним сегодня вечером, — в своем воображении Суги видел это: две юные красавицы (ну, одна была красавица, другая… напоминала красивого юношу), смеющиеся и поющие с его солдатами в ночь перед их легендарной победой. Это станет частью его славы. И, возможно…
Он улыбнулся разыгравшемуся воображению.
— Идемте. Судя по запаху, ужин скоро будет готов.
Высокая девушка поклонилась — чуть ниже, чем он поклонился им. Миниатюрная девушка, однако, опустилась на колени и коснулась своей очаровательной головой росистой травы.
— Господин слишком добр к этим скромным слугам. Как мы можем отплатить за вашу щедрость?
Суги собирался великодушно отмахнуться от вопроса, но передумал.
— Не могли бы вы, дамы, помочь подавать ужин моим людям? Уверен, такие привлекательные слуги улучшат их аппетит.
Меньшая девочка улыбнулась и снова коснулась головой земли.
— Для нас было бы честью и удовольствием, господин генерал.
Шагая впереди них к центру лагеря, ощущая собственное превосходство, Суги спросил:
— А как вас зовут, милые дамы?
— Миэко — имя этой покорной служанки, — сказала меньшая девочка приятным голосом, похожим на флейту.
Другая девушка хмыкнула:
— Кунико.
Различия в их поведении восхитили Суги. Шагая бодро по тропе, он сказал:
