Скрежещущий звук за спиной. Меррит испуганно обернулась и столкнулась с пронизывающими лазурными глазами. Замерла, пойманная в плен этим взглядом. И в этом взгляде, в одном миге, что он продлился, вдруг мелькнуло давно забытое узнавание… Но никто не сказал ни слова. Ни Меррит, ни Дагьер не поняли этого взгляда.
Коури закашлял предупредительно:
— Кхы-кхы… Ты девушку то пропусти, Сейл. Чай поднос в ее руках тяжелый, — буркнул с ехидцей.
— И давно у них так?
— С первого дня.
Дагьер обернулся и забрал поднос из рук подавальщицы. Та улыбнулась, смело придвигаясь к Вершителю той частью груди, где над вырезом откровенного декольте темнела глубокая ложбинка. Встала на носочки. Так что поднос уперся ей в грудь, своеобразным щитом.
— Я сегодня свободна, — лукаво шепнула развязная девица прямо в ухо Сейлу. Провела тонкими пальчиками по серебристым нитям на лацканах кителя и ушла, игриво виляя бедрами.
Ногти Меррит больно впились в центр ладони и девушка медленно разжала кулаки. Выпрямилась воинственно, немного отодвигаясь от окруживших ее мужчин.
— Так что ты тут делаешь, Ди? — опустив тяжелый поднос на стол, поинтересовался Вершитель. — Тебе никто не говорил, что в трактире лучше не появляться?
— Лисса говорила, что девушкам безопасно в Риас-Аш-Ане, — небрежно пожала плечами девушка. Голос звучал тихо и неровно и Меррит надеялась, что это из-за пережитого ранее испуга, а не из-за сценки, что только разыгралась на ее глазах.
— Безопасно. В городе, — с оговоркой согласился Дагьер, — но не тут.
— Почему? — спросила Меррит.
— Видишь ли, Ди, — вмешался в их разговор Зорен, — мужчины часто забывают, что причинами инициации являются острые душевные потрясения. Точнее они забывают первопричину, — уголки слишком ярких для мужчины губ искривлись в едва заметной цинично-веселой усмешке, — помнят только событие, что ее вызывает. И так уж повелось, что у девушек оно чаше всего связанно с первой брачной ночью или не брачной, — поправился приер, — но ночью.
— И это при том, что большинство из них инициируется в Расколотых землях, улепетывая со всех ног к воротам Киршата, — смеясь, подхватил Коури.
— И только Дагьер, как всегда, выделился.
Сейл никак не отреагировал на выпад Зорена. Лишь задумчиво постукивал длинными пальцами по столешнице, выбивая одному ему ведомый ритм. Слишком неуместной выглядела Ди в этом месте. Хотелось схватить, утащить и запереть, чтобы больше никто не демонстрировал ей свое обнаженное тело. Никто, кроме него.
— Куда уж мне со своим бочкоглазом, что натравил прихвостень Дер'иза, — показательно тяжело вздохнул Зорен. — А с тобой, что произошло, Ди?
— Не помню, — призналась девушка. — Мне лет шесть-семь было, когда отец начал меня учить.
— Может тоже встретилась с бочкоглазом?
Девушка передернула плечами.
— Они, конечно, омерзительные со своей прозрачной головой, но не страшные.
— И где ты такого видела? — подал голос Коури.
— В цирке Альмира.
Мужчины обменялись взглядами, но ничего не сказали. Наоборот, потеряв интерес к теме, начали обсуждать подробности последних путешествий. И голубые кристаллы, что сегодня доставили Вершитель и Коури.
Меррит почти не слушала, жадно вглядываясь в сидящего напротив шатена. Неужели нашла? Неужели ее длинный путь завершен и Зорен ее муж? Не верилось. Мысль об этом не вызывала отвращения, но и радости она не испытывала. Несмотря на мужественность и внешнюю привлекательность, мужчина ее не трогал. Не тянулась рука убрать темную прядь, упавшую на лоб, чтобы ничто не мешало смотреть в яркие глаза. Не ускорялось сердце, срываясь в галоп. Не пробегали возбужденные мурашки от одного тихого слова…
Поймав заинтересованный взгляд Меррит, шатен усмехнулся и подмигнул.
Зато с ним можно будет договориться. И ненависть к родителю Меррит только на руку…
Рано еще делать выводы. Нужно проверить оставшиеся кандидатуры…
— … вернулся в Де-Риз. Наследник не оправдал отцовского доверия, — выхватила девушка из разговора фразу Зорена.
— Может он прав, Зорен? Ты же знаешь, что всех нас рано или поздно ждет. Не сегодня-завтра придет новая буря и будет еще злее, чем все те, что мы видели до этого. Расколотые земли подбираются к Киршату. Год-два и ворота не выстоят — треснут, впуская тварей. И никакие кристаллы не помогут Тормуду спасти империю.
— Если маги перестанут отсиживаться…
— Не перестанут, — стукнул кулаком по столу Коури. — Им нет дела до простых смертных. Вон этот новенький Мерт, даже не подумал о том, чтобы помочь пацану. Если бы не девчонка…, - великан замолчал и обернулся на притихшую в уголке Меррит.
— Так вот кто у нас оказывается герой, — хмыкнул Зорен. — Ты прав, лучше об этом никому не знать, — смерил шатен одобрительным взглядом Сейла. — Что будем делать? Слухи о произошедшем уже завтра достигнут командующего, а ты знаешь его разговор…
— Девушка под моей защитой.
— Хочешь, чтобы от нее избавилась Рейхан?
— Не нужно решать за меня, — поморщила нос Меррит. — И говорить так, словно меня здесь нет. Я уеду через несколько дней. Только проверю кое-что.
— Отыскала своего приера? — догадался Коури.
