— Неудивительно, — перебил Зорен. — Командующий ждал от тебя кристаллов, чтобы отправить в столицу…
— … а несколько минут спустя на меня напали.
— На тебя? Я думал, хотели похитить девчонку.
— Никто не знал, что она с нами, — качнул головой Дагьер. — Рейхан…
— Рейхан волнуют только платья и то, как она выглядит в них, — сделав глоток, презрительно кинул Зорен. — Кэйлен же вечно ворчит на нее.
— И ни в чем ей не отказывает. Тут что-то другое.
— Любовник?
Дагьер окинул Зорена внимательным взглядом, взвешивая брошенное слово. Было и у него такое предположение. Несостоятельное, по его мнению.
— Ладно, по глазам вижу, что ты чересчур уверен в собственной привлекательности и незаменимости, — насмешливо бросил Зорен и потянулся к бокалу на столе.
— Думаешь?
Но Зорен не был бы Зореном, если бы не расхохотался под этим внимательным взглядом.
— Э-нет, забудь, — смеясь, поднял он руки вверх, — я даже благодарен тебе за то, что избавил меня от такого счастья. Мне ноша в виде Рейхан не по силам. Я вон в рыженькую почти влюбился. А глаза какие… Ммм…
— Оставь Ди в покое. Она не для приеров.
— Ой-ли? Хочешь оставить ее себе?
— Это небезопасно.
Зорен пристально посмотрел на задумчивого Вершителя. Пожалуй, впервые он видел друга таким растерянным. И это беспокоило приера. Почему именно сейчас, когда ставки так высоки и на кон поставлено будущее следующего поколения приеров?
— Для нее? — усмехнулся Зорен.
— Парни говорят, Рейхан с подружками всерьез озаботились появлением девушки. Да и маг постоянно крутится вокруг нее.
— Ну и крутится. Ну и что? Почему тебя вообще волнует эта девица?
— Ты разве этого не чувствуешь?
— Чего? — удивленно воскликнул Зорен.
Дагьер поморщился и нехотя признал, выдавливая из себя каждое слово:
— Желания защищать. Будто она что-то важное.
— Да ты просто влюбился, друг, — расхохотался шатен, взмахивая бокалом в руке.
— И Гаэрт тоже? А может Коури? Наши кауры? Мантикор?
— Бред, — фыркнул Зорен.
— Тогда может расскажешь мне, какого ты решил затеять драку? За прошлую девицу ты не вступился.
— Прошлая сама искала приключений, а эта была такой шокированной, испуганной. И эта детская беззащитность…
— … с кинжалом в руке, — усмехнулся Дагьер. — Которым она кстати умеет пользоваться.
— …я не мог просто там ее оставить. Парни…
— Они бы не сделали ей ничего плохого. Попытались бы затянуть в постель, но силой брать никто бы не стал. И ты прекрасно об этом знаешь, Зор. Так зачем вмешался?
Зорен, пожалуй, впервые за весь вечер задумался. Вгляделся в темную жидкость, словно там в бокале под толщей напитка можно было найти ответ. Сейл был прав. Тысячу раз прав. Девушки приходили в трактир с одной целью — найти себе покровителя, вот мужчины и делали все, чтобы привлечь внимание и продемонстрировать собственную доблесть.
— Она могла порезаться своей тыкалкой, — бросил Зорен, пожимая плечами. — Видел бы ты как решительно она была настроена.
— Видел, — кивнул Сейл. — Как и то, что остальные приеры тоже поднялись, желая ее защитить.
Зорен махнул рукой, соглашаясь. А ведь совсем недавно он хотел только подразнить друга. Да и девчонка была интересна сама по себе. А тут…
— Кто ж она такая?
— Гаэрт чувствует в ней кровь Изначальных.
Язык пламени, весело треща, выпрыгнул из камина, потянулся к Вершителю. Взмах руки и яркий огонь, обиженно зашипев, скрылся обратно в камине. Заурчал прожорливым сердитым зверем, жадно накидываясь на поленья.
— Что-то удалось узнать про мага? — перевел разговор с неудобной для себя темы.
— У него защита, — нехотя признал Зорен. — Плетение странное. Я такого еще не встречал. Если ты позволишь…
— Нет, — пресек дальнейшие рассуждения Дагьер. — Не стоит демонстрировать ему излишнюю заинтересованность. Пусть и дальше наслаждается гостеприимством Риас-Аш-Ана.
— Думаешь, он останется?
— Останется, — заверил Вершитель.
— Ты что-то уже придумал, — хмыкнул Зорен, глядя с прищуром на невозмутимо застывшую у камина статую.
Друг не ответил. Только чуть склонил голову влево, словно размышляя о том, стоит ли доверять ему — Зорену.
— Не то, чтобы придумал, но кое-какие идеи есть, — после продолжительной паузы неохотно признал Сейл.
— В них как-то участвует новенькая?
— Нет. Надеюсь, нет.
— Рейхан?
Дагьер раздосадовано взмахнул рукой, не отрицая, но и не подтверждая высказанную догадку.
— Командующий? — продолжил выпытывать Зорен.
— Не думаю, что старик замешан, — качнул головой Сейл. — Скорее недальновиден. Да и дочь вертим им как хочет.
— Но ты же не станешь отрицать, что тебя попросили расследовать потери кристаллов?
— Не стану, — усмехнулся Вершитель. — Это первый раз, когда кристаллы пропадают в Диких землях. До этого дважды они исчезали по дороге в Де-Риз.
Зорен презрительно поморщился, услышав название замка.
— Де-Ризский замешан?
— Все может быть, Зор. Твой роди…
— Он мне не родитель, — вспылил Зорен.
Сейл усмехнулся:
