Сейл мгновенно отозвался, словно только и ждал ее ответа — прижал к себе, сильнее вжимая в грудь. Так крепко, что на вдох не осталось места, и от того он вышел судорожным всхлипом, а потом и вовсе перерос в рыдание.
Меррит стукнула его по груди маленькими кулачками. Отстранилась, пряча потекшие глаза.
— Так не понравилось? — он провел по ее щеке пальцами, вынуждая поднять заплаканное лицо, с ожиданием всмотрелся в темно-фиолетовые глаза.
— Я думала, ты умер, — сбивчиво пробормотала девушка, отворачиваясь от проницательных темных глаз, что казалось заглядывали в ее душу.
Она подскочила. Выпрямилась, натянутая, как струна — тронь и взорвется. Огляделась по сторонам, пряча за всей этой суетливостью испытуемую ей неловкость.
— Где мы? — спросила, вглядываясь в белое молоко. Но в белой дымке тумана не проглядывалось ни теней, ни очертаний — ничего за что мог бы зацепиться взгляд. Даже ноги тонули в ней из-за чего Меррит с трудом различала даже собственные ботинки.
— В центре бури, — он встал рядом и девушке сразу стало неуютно, словно он забрал все пространство, весь воздух вокруг нее и теперь нависал несокрушимой скалой.
Меррит отодвинулась, пряча за спиной руки, что так и норовили вернуться к изучению мягкости и густоты его волос и убрать прядь, упавшую на глаза.
— Туман стал гуще, — прошептала она, прикусывая язык, готовый задавать совершенно неуместные сейчас вопросы. — Ты бывал здесь?
— Не здесь, — уклончиво качнул головой Дагьер. — Но однажды я уже очутился в центре бури.
— Тут так тихо…
— Это обманчивая тишина. Выйдем из эпицентра и…, - он не договорил, оборвав предложение на самом интересном.
— И?
Взгляд вдумчивый, серьезный скользнул по ее лицу, изучая:
— Окажемся окружены всевозможными тварями Расколотых земель.
— Мы в Расколотых землях? — не поверив, воскликнула удивленная Меррит.
— Да.
— Но откуда ты, — девушка, прищурилась и скептически посмотрела на мужчину.
Шутка ли? Еще несколько минут назад они были в Риас-Аш-Ане, а тут оказались в Расколотых землях. Конечно, у магов были артефакты и амулеты переходов, но в этот раз ничего такого не было. Да и горы, Горящие горы, если она правильно помнила, служили заградительной стеной, которую не могла преодолеть никакая магия.
— Вот, — Вершитель взял ее ладонь и вложил в нее маленький голубой камешек.
Задержал на мгновение, провел большим пальцем по покрытым шершавыми мозолями костяшкам и сжал ее пальцы, пряча камешек.
Меррит судорожно глотнула. Сердце набатом било груди. Отхлынувшая было кровь, вновь прилила к ее щекам, вгоняя в краску. Странно все это. Непонятно. И эти легкие прикосновения, каждое из которых подымает волну пламени где-то внутри. И эти смущающие взгляды. И чувства, что захватили ее настолько, что она не могла отвести взгляд от мужских губ, мечтая снова ощутить их прикосновения. От последней мысли щеки Меррит вспыхнули, ярче огненного Река.
Поднеся камешек к глазам, она уставилась на него, лишь бы не видеть довольную улыбку Сейла и вскрикнула, разглядев в нем вихри бурлящего огненного пламени.
— Что это?
— Розовый кристалл.
— Розовый? — переспросила Меррит, вглядываясь внутрь голубого камешка.
— Да, — улыбнулся Дагьер ее удивлению. — Их так называют из-за пламени внутри. У голубых все наоборот.
— Почему?
— Никто не знает, — пожал плечами Вершитель. — Но есть красивая легенда, про мужчин защищающих самое дорогое, что у них было.
— И что же это?
— Женщина. Единственная и любимая.
— Как у тебя Рейхан? — не удержалась Меррит.
— Ревнуешь? — довольно и расслабленно усмехнулся приер.
— На нас тут никто не нападет? — проигнорировала его вопрос девушка.
— Нет. Тут безопасно. Но оставаться тут нельзя. Можно потерять себя.
Меррит прикусила язык, решив больше не задавать ни единого вопроса. А то мало ли что вылетит? Она ведь всего-то и желала спросить про то, что сейчас мужчины совсем иначе относятся к женщине. Лорды их вообще за людей не считают — низшая раса, призванная рожать и обслуживать. Ведь именно этому учили в обители. Да и путешествуя она другого обращения не видела. Только в Риас-Аш-Ане мужчины ценили женщин. И в Ниас-Рие, пока был жив ее отец.
— А когда люди теряют себя они превращаются в чудовища, — совсем негромко произнес Вершитель, напоминая ей о старых сказках. — Нам нужно поспешить, Ди, — мужчина протянул руку, подзывая Призрака.
Меррит доверчиво вложила свою ладонь, и чуть не выдернула, ощутив исходящий от него ледяной жар. Будоражащий и такой приятны.
— Вы знаете, куда нам идти?
— Это не имеет значения. В Расколотых землях куда бы ты не пошел все равно окажешься там, где нужно.
— Разве так бывает?
— А разве бывает так, что девушка ищет спасения в Диких Землях? — неожиданный вопрос почти ощутимо ударил девушку под дых, сбивая дыхание.
— Я не ищу спасения. Я ищу…
— Приера. Я помню. — Дагьер недовольно поморщился, но лазурные глаза немного потеплели, а черты лица слегка смягчились. — Я могу защитить тебя, Ди. Мой дом станет домом для тебя, и для мальчика. Ты же не оставишь его? — заглянул ей в глаза мужчина.
— Нет, — буркнула Меррит, совершенно не понимая к чему этот разговор.
