– Ты еще скажи, что не рад этому, – насмешливо хмыкнул гигант, взваливая обессиленное тело Дагьера на плечо. – Так-то лучше. Нравитесь вы мне таким, Вершитель. Молчаливым. Податливым. Не все же вам командовать…, – усмехаясь, бормотал Коури, быстро передвигаясь по лесу.
Сейл не ответил на выпад друга, ныряя в спасительную темноту.
***
К Киршату добрались лишь к полудню. Усталые мальчишки, едва перебравшись через магические ворота и очутившись в Диких Землях, тут же свалились с ног. Даже лагерь не обустроили. Так и заснули, прислонившись спинами друг к другу.
Коури недовольно покачал головой и хотел уже было разбудить парней, как вступился Сейл:
– Пусть спят. Сами справимся.
– Жалеешь, ты их Вершитель. Не будет им добра от этой жалости.
– Иногда и от жалости польза бывает, друг. И от слабости. Пусть сил набираются, пока светло, а то мало ли кто ночью пожалует, – бросил Дагьер, разводя костер.
Коури фыркнул, но возражать не стал, давно привыкнув, что в некоторых вещах Сейл разбирается лучше. Это как бараболю садить Вершитель не знает, а вот как убивать и воевать… Нет, тут и спорить не стоит.
– Ты нарушил свое главное правило, – пожурил он Дагьера, намекая на то, что стало на поляне.
– Пришлось, – отрезал Вершитель, и пресекая все дальнейшие обсуждения, перевел разговор на другую тему: – Уже решил, что делать будешь после окончания контракта?
– Продлю, – бросил Коури и осторожно посмотрел на Дагьера.
Сейл покачал головой:
– А как же та брюнеточка в крепости? Женитьба? Детишки?
– И куда я подамся? Да и не ждет меня никто. Нет, Сейл, так просто от меня ты не избавишься. Смирись, – усмехнулся воин.
– Знал бы, что ты станешь такой морокой, не стал бы вступать в тот бой с ругару, – с видом полного сожаления вздохнул Дагьер.
Коури рассмеялся:
– Это был опрометчивый поступок и сплошная глупость.
– Согласен! – кивнул Сейл, чувствуя, как невыносимо медленно восстанавливается резерв и отступает предательская слабость в теле.
– Такая же, как и та, что ты сотворил ночью, – упрекнул вмиг посерьезневший Коури и тут же сжался под пронзительным взглядом Вершителя, прищуренные глаза которого не обещали ничего хорошего. – Молчу-молчу, – пробормотал он, поднимая вверх руки.
Дагьер лишь покачал головой на эти ужимки – Коури всегда находил повод для смеха и язвительности. Даже тогда, когда они оказались заживо погребенными под завалом и три дня провели без еды и воды, гигант продолжал смеяться, предлагая безумные идеи для выживания.
– Вершитель? – несмело окликнул Сейла тихий голос. Тот обернулся – худощавый светловолосый мальчишка, пошатываясь, стоял на нетвердых ногах и с восторгом на худом и выбеленном лице смотрел на него.
– Что Уэд?
Парень замялся, опуская глаза в землю и неловко поерзал ногой.
– Я хотел вас поблагодарить, Вершитель, – темная бровь Сейла вопросительно взлетела вверх, и парень нерешительно продолжил: – Я знаю, там были спрайты…
Дагьер укоризненно взглянул на Коури, но тот лишь пожал в ответ плечами.
– Я случайно услышал, – обронил тем временем Уэд, теряя остатки уверенности: – И я… Мы бы… не выжили бы… Это… В общем… Спасибо…, – и поднял свое ставшее еще белее лицо. – Если я могу чем-то помочь?! – неуверенно спросил Уэд с затаенной надеждой в голосе, с щенячей услужливостью заглядывая в глаза.
На миг в глубине души Дагьера вспыхнула злость – он не заслуживал такого восхищенного взгляда. И от осознания этого было как-то не по себе.
– Там ручей, – ткнул в сторону Сейл, протягивая котелок, – принеси воды.
Мальчишка ушел. Дагьер проводил его скептическим взглядом.
– Боишься, не донесет?
– Он бы хоть себя донес.
– Так послал зачем?
Сейл поморщился.
– Сам говорил, жалость им не к добру.
Коури лишь снова покачал головой – иногда он совсем не понимал того, от кого напрямую зависела его жизнь. И эта его привычка лезть на рожон, будто он бессмертный. Нет, определенно Сейла он не оставит.
Вершитель, не подозревая о том, что творится в душе друга, осматривал раненых, промыл и перевязал раны, мысленно прикидывая сколько времени понадобится для восстановления. Разбудив парочку наиболее здоровых, выставил дозоры – в Диких землях было лишь немногим безопаснее, чем в Расколотых, и отправил Коури спать, сам оставшись на страже. И лишь через пару часов приготовив отвары и влив их в горло всех нуждающихся, поменялся с недовольно бурчащим другом.
Следующие пару дней они проторенным путем возвращались в Риас-Аш-Ан. Мальчишки расслабились, с каждым часом чувствуя себя увереннее. Шутили, веселились с той беззаботностью, что свойственна молодости.
Дагьер же с утра был напряжен. Предчувствие опасности витало в воздухе.
– Ты тоже это чувствуешь? – спросил подъехавший ближе Коури.
Сейл кивнул, прислушиваясь к окружающему их мертвому лесу.
– Думаешь, кто-то хочет поживится кристаллами?
– Вполне возможно, – признал Дагьер и поднял руку, останавливая отряд.
– Но почему тут? – не сдержал любопытства следовавший за ним тенью Уэд. – Ведь до крепости совсем близко. Подмога успеет подоспеть…
– Не успеет, – буркнул Коури. – А теперь цыц!
