Такая беседа с «высоты» жизненного опыта была уже не первой, и Элран откровенно терялся, но его смущение как будто доставляло спутнице удовольствие. Первая его попытка узнать, любит ли она его, вызвала у неё такой задорный смех, что он не знал, что и подумать. Он дулся, обижался, пытался выглядеть независимым, но стоило эльфе позвать его погладить ей спинку, то тут же сдавал все позиции, напрочь теряя голову. Ему казалось, что девушка играется с его чувствами, но главное было, что не отталкивала, позволяя в полной мере наслаждаться собственным чувством любви.
Впрочем, любовь любовью, а на соседнем торговом месте сидела молодая женщина, которая от скуки взялась что-то плести из тонкой верёвки, и Элрана осенило воспоминание. Раз в неделю в приюте у них были двухчасовые занятия по макраме. Естественно, он на них присутствовал, но так как тогда совершенно не знал языка, то занимался усердно, стараясь повторить все узлы, что им демонстрировала наставница. Знал он их штук тридцать, может чуть больше.
— Слушай, Лемиоэйри. — медленно проговорил он новое имя эльфы.
— Что?
— Ты не знаешь, все плетения будут распускаться, если завершающий узел будет неверным.
— Насколько я знаю — да. А что?
— То есть, если удалось верно подобрать узел, то плетение будет работать? — переуточнил он, не отрывая взгляда от что-то начавшей выплетать женщины.
Эльфа проследила за его взглядом и хлопнула себя по лбу.
— Ну конечно, нити плетения как нити шёлкового шнура, и их не может быть слишком много! Как я сразу не догадалась… — сбавив громкость, проговорила она. Нам нужно пройтись по лавкам возле академии. Пошли! — скомандовала эльфа, и, закинув в рюкзак свои амулеты, они энергично пошли в сторону возвышающейся над городом башни.
— Чувствую, что мороженое сегодня отменяется. — проговорил Эл.
— Ты представляешь, если удастся подобрать узлы хотя бы к одному-двум амулетам?
— Экономия будет серьёзной. Интересно, городские банды так же подбирали узлы к своему набору амулетов? — поинтересовался он.
— Скорее всего либо оплачивали учёбу кому-то из своих, либо нож к горлу студента, и пока не покажет, не убирали. — ответила эльфа.
— А студентов не охраняют? — удивился Элран.
— Охраняют. Только ты же помнишь, что многие делают перерывы в обучении, чтоб набрать денег на следующий курс. — напомнила эльфа.
— Ну да, вполне могли обратиться к студентам с предложением, от которого не отказываются. Может, и нам так? — предложил Леймир.
— Нет, давай до этого не скатываться. — отказалась эльфа.
— Я думал насчёт академии, и у меня возник вопрос. Если учёба настолько дорога, то кто там учится?
— Многие идут на контракт с купцами или другими состоятельными семьями, обязуясь после учёбы отработать лет пятнадцать — двадцать на оплатившего учёбу. Кто имеет корабли, очень заинтересованы в маге на борту. Опять же король ежегодно выделяет денег на обучение десяти студентов. На какой срок у них потом контракт — я не знаю, как-то таких людей у меня в знакомых не было. — ответила девушка. — А ты много узлов знаешь?
— Нас учили делать декоративные изделия из верёвок в приюте, так что сколько-то, но знаю.
— Хорошо, а то у меня с этим бедновато. Навскидку могу припомнить от силы штук пять.
Эльфа резко остановилась и хлопнула себя по лбу.
— Ты чего?
— Да так. Все близлежащие к академии лавки завалены как раз плетёными из верёвок изделиями. Возможно, они эти узлы так именно и отрабатывают, а готовые поделки сдают на продажу. Всё на виду, а я не догадалась.
— Ну, теперь с тобой рядом есть я. — с улыбкой и долькой пафоса проговорил Эл и покраснел.
— Ты такой милый, когда краснеешь… — улыбнулась девушка, пожав ему пальцы руки.
До ближайших лавок они добирались около часа, и действительно, в лавке с амулетами висело много поделок с узлами разной степени сложности.
— Какие красивые панно! — с порога восхитилась эльфа. — А кто плетёт такие? — спросила она у пожилого мужчины — продавца.
— Одна хорошая девочка, студентка четвёртого курса академии. Обучение стоит дорого, вот и пытается в свободное время заработать немного. А вам правда нравится?
— Да, очень красиво. Сколько оно стоит?
— Двадцать монет серебром.
— Я возьму. — проговорила Ленларариэль. — А амулеты она наверняка тоже сдаёт?
— Совершенно верно. Вот её работы.
Мужчина достал плетёный поднос с бортиками, на котором лежали связанные шнурками амулеты.
— Вот эти защитные. — показал он своим пальцем, — Вот это — лечебные, вот это позволяет освещать комнату, этот заменит колодец, этот заморозит, этот подаст ветер, чтоб провеять бобы, этот — сращивание, этот защитит вашу память…
— А память почём? — перебил продавца Элран.
— Два золотых. Возьмёте?
— Да. — ответила эльфа. — Какие ещё?
— Вот этот для страдающих бессонницей.
— Это тебе надо, а то не спишь по полночи.- с упрёком поговорила эльфа, явно играя на публику.
— Один золотой двадцать серебряных. — тут же озвучил стоимость лавочник.
— Беру. — ответил Эл.
— Вот эти позволяют видеть в сумерках. Пользуется спросом у наёмников в охранах караванов.- пояснил продавец.
— Как раз для нас. — в один голос проговорили они.