– Теперь что касается твоего наказания. – Я ощутила холодок, а сердце сжалось. Видимо, избиения Линкс было недостаточно.
– Порки для тебя недостаточно. Как и ямы.
Я сглотнула.
– Ты, моя прелесть, предназначена для большего.
– Что?
Мгновение он смотрел на меня, а потом на лице его появилась усмешка.
– Думаю, ты справишься. Как раз подходит для таких, как ты.
– Справлюсь? С чем?
– Игры, мой милый зверек, – ухмыльнулся он, – ты будешь участвовать в Играх.
– Просыпайся, просыпайся, рыбка, – певучий голос заставил меня открыть глаза. В сантиметре от моего лица на меня смотрел взгляд карих глаз. – Доброе утро. Рад, что ты вернулась.
– О боже, – пробормотала я, обнимая Опи, прежде чем спрятать лицо в руках.
Опи стоял, уперев руки в бедра, вместо шорт он нацепил на себя розовую мочалку и две круглые жесткие щетки, похожие на бюстгальтер. Прокладки служили вместо шляпы и обуви, а в бороду был вплетен мусор. Битзи сидела на спине Опи в шапочке, откуда торчали большие уши.
– И тебе доброе утро, – проворчала я.
Застонав, я приподнялась, прислоняясь к стене. Прошлой ночью я погрузилась в глубокий сон, но страх настолько засел в мою душу, крики Линкс стояли в ушах, что казалось, будто я вообще не спала.
– Вопреки своим принципам. – Опи обвел рукой помещение. – Я подметал камеру, пока тебя не было. Что следует сказать? Посмотри, как она блестит. Я ненавижу уборку, но не смей отрицать мои навыки.
Я огляделась, не заметив разницы в пустой клетке.
– Эм. Спасибо.
– Наверное, это гены. – Он пожал плечами, его пальцы теребили шорты. – Не могу бороться. – Он поднял руку. – Не привыкай к этому. Я чуть не умер. Это огромная жертва. Ненавижу уборку.
– Конечно. – Я потерла глаза, пытаясь проснуться. – Итак… у вас сегодня новый наряд?
– Принадлежности для ванны. – Он развернулся, демонстрируя свою шляпу. – Я соорудил одежду ночью.
– Идеально.
Я запустила пальцы в волосы, собирая их в пучок.
– Знаю, правда? – Круговыми движениями он провел руками по груди. – Мастер Финн, наш главный домовой, сказал, что я выгляжу глупо и позорю наш вид… – Опи посмотрел на свои тощие ноги, а на лице появилась печаль.
– Ну, этот Финн, значит, скучный дурак. – Я ощутила желание подбодрить и защитить Опи – кто-то лишил его счастья только потому, что он вел себя не как типичный домовой. – Жалкий мерзавец. Опи, просто будь собой. Ты самый нарядный домовой здесь.
Два средних пальца помахали в воздухе, благословляя, Битзи качнула головой в знак согласия.
На лице Опи появилась улыбка, и он стал покачивать бедрами взад-вперед, словно двигался в такт музыке.
– Это верно, детка. Я делаю свою жизнь увлекательной.
– А как не завидовать?
Я подмигнула Опи, наблюдая, как он крутится, как балерина.
– Может, тебе стоит сшить костюм воина?
Опи перестал крутиться, выражение радости на лице исчезло.
– О, верно. – Опи кивнул Битзи. – Я слышал… – Битзи дала Опи затрещину. – Ладно, ладно… Битзи слышала, – пробормотал Опи, – а как не услышать с такими-то ушами?
– Эй! – Опи потер голову, мои глаза расширились. – Прости.
– Да, я серьезно.
– Я бы ничего не сказал, если ты об этом.
– У меня нормальный тон. Я произнес идеально.
– Я хороший актер. Да как ты смеешь!
– Эй! Эй! Успокойтесь. – Я подняла руки. – Битзи, я уверена, он хотел извиниться.
– Вау… она сказала, чтобы ты шла к черту…
– Да, – обрывая Опи, я кивнула, – думаю, я поняла.
– Так? – Опи повернулся ко мне, подтягивая свои розовые шорты. – Ты действительно попала в список?
Сглатывая, я откинула голову на цемент.
– Да.
– Это плохо, рыбка.
– Я слышала об этом. И видела.
С тех пор как Хексус объявил мне о моей судьбе, я не думала об этом, все отрицая. Прошло всего несколько недель, а меня уже избили, украли одеяло – к черту эту сучку – напали на меня в душе, заставили высечь заключенную, защищавшую меня, а теперь вписали мое имя в список.
В Игру. Там долго не жили.
Скажем так, я написала бы ужасный отзыв об этом месте.
– Выхода нет. – Опи нервно натянул шляпу. – Даже самый успешный боец рано или поздно погибает.
– Ты не помогаешь.
– Тебе не следует участвовать.
– У меня нет выбора.
– Ты умрешь.
– Знаю.
Ужас поселился в моей душе, и я резко выдохнула через рот.
Смерть прогуливалась слишком близко.
Прозвенел утренний колокол, за ним последовал лязг открывающихся дверей. Мой разум желал думать о чем угодно, кроме как о моей судьбе.
– Ну, я пойду. Душевые скоро опустеют. – Опи раздвинул свои щетки, открывая грудь. – Пора работать, Битзи.
Подняв палец высоко в воздух, кружась, они проскользнули сквозь решетку и исчезли.
Вместе со стадом я направилась в ванную, выполняя все механически, при этом не ощущая присутствия себя в своем теле.
– В какие неприятности ты попала без меня, ягненок. – Кек остановилась рядом с раковиной. – Похоже, ты не можешь сидеть тише воды ниже травы, так? Мне, видимо, нужно обмотать тебя защитной пленкой.
