— Э… извини, отвык от постоянного присутствия людей. Нет этого на рынке. Я специально искал.
— А как я себя чувствую, тебя не интересует?
— Похоже — ты злишься. Это лучше чем страх или безразличие. Ну… похудеешь немного. Говорят это даже полезно. У каждого человека свои тараканы. И Диана, я тебя с собой не звал. Загорай, купайся. Завтра схожу за свежим мясом. Тебе что, плохо? Ещё одна неделя. Потом я тебя на вертолёте покатаю.
— Не надо меня обманывать, Джек. Здесь нет связи. Всё. Я пошла к озеру.
— Ужин в восемь.
— Позовёшь.
Понятно, что Диана торопится. Разыскивают её уже достаточно долго. И такой возможности быстро и безопасно попасть туда, куда надо, может не представиться вовсе. Вот только люди Тхора пока ещё не готовы. И это — определяет сроки.
Ужин традиционно накрывался на скальном «балкончике» с видом на разрез Мвано. За годы, прошедшие с момента окончания разработки, разрез утратил явные признаки приложения человеческих рук. Траншеи и отвалы сильно оплыли, дороги заросли густой травой. В целом всё приобрело загадочный и живописный вид. По крайней мере с этой точки.
— А куда делись экскаваторы и ангары?
— Точно не скажу. Похоже, что их частью вывезли. Остатки очень быстро и аккуратно утилизировало местное население. В целом я и сам удивился тому, что в разрезе так мало ржавых остовов техники. Традиционно, картина такого места без них не обходится.
После ужина был разведён небольшой костёр и начались обычные разговоры. Хотя, в этот раз — не такие уж и обычные. Пришла подборка из планетарной сети.
Котен Эрнил, бывший глава одного из независимых государств, погиб в авиакатастрофе больше года тому назад. Биография мамы — соответствовала. Почти полностью. Шесть лет в армейской разведке. Та ещё птичка.
— О чём размечтался, Джек?
— Отшлёпать бы тебя как следует. Это ведь не первая команда за тобой шла. Правда? И совсем не за защитой ты к Чапу пришла, а за оружием. От первой команды сама отбилась? Или от первых двух? Похоже ты почти год домой попасть не можешь… нет.
— Что нет?
— Пистолет трогать не надо. Незачем. Ничего не меняется. Я заканчиваю работу и доставляю тебя на безопасную площадку, максимально приближённую к указанной тобой точке.
— У тебя всё таки есть связь.
— У меня есть постоянный доступ к орбитальной информационной сети. Для тебя — могу только передать сообщение абоненту, имеющему аналогичные возможности. Портен или Гаусс?
— Спасибо, наверное я всё же — ножками. Хрен их знает, кто там что думает. Год прошёл.
— Умничка. Должен заметить, что ты исключительно хорошо сохранилась для такого опасного путешествия.
— Хорошо. Теперь ты знаешь почти всё. Так на кого работаешь ты? Вот только не надо снова рассказывать сказки про минералы.
— Знакомый предмет?
— Видела. Мобильный вычислитель. Военный, имперского производства.
Воздух над серой плиткой планшета задрожал и появилось первое изображение. За ним — второе…
— Ух, красота какая. Это что такое, Джек?
— Это — достаточно редкий вид искусства. Перед тобой то, с чего всё начиналось две с половиной тысячи лет назад. Эти статуэтки из кристаллов Ланга названы «Слёзы Родан». На сегодня из этой коллекции осталось всего три предмета. По крайней мере известно о трёх…
— Сколько лет ты в пустоте?
— Восемь с хвостиком — текущий контракт.
— Чёрт. Поверишь, всю жизнь мечтала. Вот только эта дверца для нас закрыта давно. А я-то думаю, ну что за кадр такой непонятный. Мне такие не встречались.
— Практики мало. И взять — пока негде. Подготовка только по базовым программам и симулятор. К сожалению симулятор сам не развивается, а центры разработки методик остались в Империи.
— А давай ка я тебя устрою. Тренировочный лагерь у нас — один из лучших. Насколько мне известно, раньше многие из офицеров Патруля проходили доподготовку у нас.
— У меня остался месяц отпуска — максимум. Мало. И, чтобы потом не было обид, только гражданская техника свободного доступа. Больше ничего не могу для вас достать.
— Одно это — уже слишком много. Давай поговорим после моего возвращения. Джек, мне ОЧЕНЬ надо домой. Я тебе за оставшийся месяц любых кристаллов хоть из-под земли достану — хрен унесёшь.
— Шаттл уже в пути. Три дня. Завтра сворачиваю базу. Сутки хода до места.
— А-а-а-а! Стоп. Так не честно.
— Да в чём дело-то?
— Я ведь главный козырь так и не разыграла.
— Та-а-ак…
Джек потянулся и не смог удержать улыбку. Жизнь хороша. И до рассвета ещё больше часа, а значит — нет необходимости срываться с места и выполнять назначенные по плану мероприятия.
— Джек, ещё рано. Спи.
— Это — самое приятное время дня, Ди. Не хочется его терять. Тем более, что рядом ты.
— Похоже ты маньяк, лейтенант. Боже мой, куда я попала…
— Да-да. Огорчение это именно то, что легко читается на твоей довольной рожице.
— И самое приятное, что мы можем сделать её ещё более довольной.
— А такое возможно?
— А ты попробуй…
