– Мы дойдем с коробкой вон дотуда, – я показал на кусок камня, нависавшего над утесом в другом конце пляжа словно орлиный клюв, – а вы стойте, где стоите. Там мы оставим коробку. Заберете ее, когда мы уйдем.
– Откуда нам знать, что вы не прихватите ее с собой?
– Неоткуда, – Уилл вызывающе приподнял бровь, – но и не верить нам причин у вас нет.
– Твой друг собирался ее выкинуть, – прокричал Кёртис.
Уилл посмотрел на меня:
– Значит, маленькую мы оставим здесь, а большую возьмем с собой. Идет?
Я аккуратно положил пустую коробочку рядом с кистью Кармен, старясь не смотреть на нее.
– Идет, – махнул рукой Кёртис, – уходите.
– Не дергайтесь, или коробка улетит так далеко в море, что вы ее не найдете, – предупредил Уилл.
– Мы тут.
Мое сердце бешено колотилось, когда мы сошли с камней и прошли мимо ребят Кёртиса. Пять пар хищных глаз неотрывно следили за нами. Затем Кёртис дал команду, и двое парней пошли за рукой и коробочкой.
– Мне кажется, неправильно оставлять им ее руку, – промычал я.
– Я знаю. – Уилл все еще был наготове замахнуться и швырнуть тайник в море.
Он шел, не отрывая глаз от Кёртиса. Наконец мы дошли до утеса, на который я показывал, и Уилл медленно, будто в руках у него была бомба, опустил коробку на землю.
– Бежим! – прокричал он.
Как только они увидели, что мы убегаем, Кёртис и его команда рванули за нами, крича и улюлюкая. Я слышал, как под ногами преследователей скрипит галька.
Уилл чертыхнулся, на повороте протаранив плечом скалу, но бежал дальше, не останавливаясь. Он повернулся, и я увидел на его лице знакомую ухмылку. В глазах Уилла танцевали веселые огоньки.
Меня обуял страх, но, несмотря на него, я улыбнулся ему в ответ. Крупные, неповоротливые, навьюченные рюкзаками прихвостни Кёртиса двигались куда медленнее нас, и мы не оставили им и шанса.
Когда они наконец исчезли из виду, я позволил себе перейти на шаг.
– Уилл, помнишь, что тот парень сказал о последней точке? О голове?
Он кивнул.
– Что скажешь?
Уилл промолчал.
Мы вернулись к пещере в начале шестого.
– Ну как? – спросил Грейди, едва мы влезли внутрь.
– Получилось, – довольно ухмыльнулся Уилл.
– Значит, не зря я взял мармеладки, а?
– Еще бы, – ответил я. – Как там Кармен? – Я поймал себя на мысли, что ни за что не рассказал бы ей о содержимом той коробки.
– Кажется, жар спал. – Лиззи потянулась, и я со вздохом опустился рядом с ней. – Она теперь немного спокойнее. Нам пришлось увеличить дозировку.
– Эй, – раздался сонный голос Кармен. Она немного растормошилась. – Идем дальше?
– Кар, нам бы отдохнуть, – сказал Уилл, – дай нам хотя бы пару часов, и сразу же выходим. Следующая точка недалеко. После нее останется лишь одна – и мы на финише.
Я кивнул:
– Мы все равно выйдем довольно рано.
Грейди улыбнулся:
– Значит, еще есть шанс. Мы победим!
– Если украдем тайник, – сказал Уилл, избегая смотреть на меня.
– И при этом никто не пострадает, – добавила Лиззи.
Из пещеры мы вышли, когда уже окончательно рассвело и утренний воздух стал понемногу прогреваться. Кармен решила идти самостоятельно, но Уилл оставался рядом с ней на всякий случай, придерживая ее за локоть, а свободной рукой сжимал ледоруб.
Лодыжка у Лиззи почти перестала болеть. Теперь она могла свободно наступать на ушибленную ногу и совсем не переживала из-за поломанного костыля. Она отвязала нож и заткнула его за пояс, готовая чуть что пустить его в ход.
Грейди оставил в пещере часть своих вещей, прихватив лишь самое необходимое. Идти ему стало заметно легче, но взамен лицо омрачила гримаса сожаления.
– А я все равно считаю, что это пришельцы, – обратился он к Лиззи. Очевидно, мы с братом пропустили начало занимательной беседы. – Это самое логичное объяснение. Это такой эксперимент, чтобы выяснить, как человек ведет себя в экстремальной ситуации. Они оценивают наше поведение, образ мышления, легко ли мы проявляем враждебность друг к другу и так далее.
Кармен с ужасом уставилась на него.
– Короче, выясняют, как нас убивать, – заключил Грейди.
Лиззи покачала головой:
– Грейди, если это пришельцы выбирали содержимое для тайников, то они
– Зато не знают ни как мы размышляем, ни как работаем в команде, ни даже как реагируем на стресс и угрозы.
– Грейди, ты сам-то веришь в эту чушь?
Грейди поморщился:
– Я…
– Я еще могу поверить в твое объяснение убийства Кеннеди, в теорию о вмешательстве России в политику Штатов, в тайну смерти принцессы Дианы, даже в инсценированную высадку на Луну. Но ты говоришь о пришельцах, а это уже ни в какие ворота не лезет.
Грейди опешил:
– Ребята, мы ведь, в сущности, так мало знаем. Неужели так сложно поверить, что среди нас прячутся более развитые, умные и могущественные существа? Я говорю не о тех древних видах, что уже миллионы лет развиваются на своих планетах в далеком космосе, опережающие нас на многие тысячелетия, что нам и не снилось… – Грейди перевел дыхание, – я просто не понимаю, почему вы не допускаете такой возможности.
Мы дошли до озера. Водная гладь подернулась утренней дымкой. Мы спрятались за кустом утесника, и я стал разведывать обстановку, вооружившись биноклем.
