Губ Ольги коснулась легкая улыбка. Она завела прядь волос за ухо и собралась что-то ответить, например, что в том, что человек храпит, нет ничего страшного, и с этим вполне можно смириться, и вообще, она тоже иногда храпит, да так громко, что неизвестно, кому из нас больше по ночам будет мешать этот порок…
Злобный вопль Вита не дал ей этого сказать. Он прислонился к безжизненной глади скалы и медленно сполз на щебенку, шевеля почерневшими губами. Ольга стояла, сжимая кулаки, и глядела прямо перед собой. Я проследил за ее взглядом и почувствовал, что колени мои подгибаются. Все рухнуло.
Перед нами зияло огромное ущелье.
Майор Александр Зеленский встал из-за стола и подошел к молодому человеку весьма неряшливой наружности. Мятые брюки с пятнами на коленях, давно не стиранная рубашка, пыльные туфли, лицо небритое.
– В общем, Степан, спасибо за помощь. Наши сотрудники из Апрелевки уже выехали. Если будет что-то еще – звони. Вот моя визитка…
Дверь приоткрылась.
– Здравия желаю, товарищ полковник, – вытянулся по струнке Зеленский.
– Сиди, – вошедший в штатском крупный мужчина пятидесяти лет кинул оценивающий взгляд на сидящего молодого человека.
– Все, Логинов, можешь идти, – кивнул на дверь Зеленский.
– По какому делу? – спросил вошедший после того, как юноша закрыл за собой дверь.
– Водитель 3-й автобазы, товарищ полковник, – начал было Зеленский, но тот недовольно оборвал его:
– Без формальностей, Саша.
– Сообщил, что на днях к ним в контору позвонил некто и сообщил, что на турбазе Красная Щель произошло убийство. Связь была плохая, и подробностей выяснить не удалось. Скорее всего, звонили с мобильного телефона – телефонной связи там нет. Я дал указание местным ребятам проверить.
– Ясно. Так, Саша, мне нужен акт проверки… – начал полковник, но вдруг голос его изменился: – Что? Красная Щель?
– Ну да. Товарищ полковник, вы не вол…
– Как его фамилия? – перебил полковник.
– Логинов.
Полковник быстрым шагом направился к столу и схватил трубку дежурного телефона.
– Алло! Дежурная?! Это Алферов! Срочно свяжитесь с КПП и передайте – Логинова не выпускать! Срочно ко мне!
– Товарищ полковник…
– Кто об этом еще знает? – В голосе полковника зазвучали стальные нотки.
Майор раздумывал несколько секунд.
– Дежурка и я. Собственно, что…
– Никому ни слова об этом. Весь дежурный состав сменить и ко мне.
В таком состоянии майор Зеленский видел полковника впервые и почувствовал, что тому не по себе.
Записав телефон отдела милиции Апрелевки, полковник вышел из кабинета, оставив Зеленского теряться в догадках о том, что произошло.
Владимир Алферов вошел в кабинет и дрожащей рукой вытер пот со лба.
Красная Щель!
Полковник открыл сейф, уронив при этом тяжелую связку ключей, и достал оттуда бутылку водки. Налив доверху стакан, он залпом его выпил, не поморщившись.
Мысли его вернулись к тем странным и необъяснимым событиям, происшедшим три года назад. Он чувствовал, как к нему закрался страх. Страх, о котором он давно забыл, который, будто отвратительная рептилия, проснулся после долгого сна и осторожно вылезает наружу, щуря свои глаза-угольки от яркого света. Тогда он еще носил майорские погоны…
…В то прохладное августовское утро из Соловков поступил тревожный сигнал. Один из старожилов сообщил, что в Красной Щели происходит что-то страшное. Чего-либо вразумительного добиться от говорившего не удалось, да и голос звучал довольно странно. Звонок явно смахивал на розыгрыш, но в сбивчивой запутанной речи неожиданно прозвучало: «Много трупов… убивают друг друга… словно обезумели…» Алферову было известно, что в то время на территории туристической базы производились археологические раскопки. Что же там могло произойти?
В составе семи человек группа немедленного реагирования отправилась в Красную Щель. Алферов был назначен старшим.
От картины, представшей перед милиционерами, в жилах застыла кровь даже у немало повидавшего на своем веку Алферова. Двоих молодых сержантов вырвало.
Лагерь археологов представлял собой арену гладиаторов после очередного представления – изувеченные трупы усеивали всю территорию, подобно прошлогодним листьям. Двое окровавленных мужчин в остервенении катались по земле, полосуя друг друга ножами. Растрепанная обнаженная женщина держала над полыхающим костром руку и хохотала, глядя безумными глазами, как кисть превращается в обугливающуюся головешку. Рядом с беседкой молодой человек, обиженно хныча, безуспешно пытался ввести свой член в плоть мертвой девушки, из груди которой торчала саперная лопатка. Голова юноши была скальпирована.
