— Я знаю, это будет очень трудно, но мы справимся. Моя мать тоже искоренила из меня страх, как я это сделала с Джейт. Как бы мне не было тяжело, если надо я даже её ударю, но не убью: такого приказа не поступало, — произнесла Анастасия. — Теперь нам надо найти дом, здесь много подходящих.
Они направились к одному дому, куда по несчастью забрался бродяга, в поисках пристанища. Дверь была накрепко заперта, и Кодоган выломал её своим плечом.
— Кто здесь? — выбежал бродяга.
Но на его вопрос последовал молниеносный полёт стрелы: ответ вместе с бедняком был прибит к стене. Анастасия вырвала свою стрелу уже из бездыханного тела.
— Навыков я не потеряла, — только и проговорила она и, взмахнув рукой, труп исчез.
— Превратим этот дом в наши покои, — произнёс Кодоган, нежно взяв жену за плечи.
Они закружились прямо как Джейт в первый день в своей новой семье. Скоро дом превратился в великолепный особняк, где теперь жила пара журналистов. Анастасия провела по своему лицу рукой: её волосы неожиданно стали темнее ночного неба, и вдруг показалось, что они начали втягиваться в её голову, став чуть ниже ушей.
— Зачем, дорогая? — удивился Кодоган.
— Тебя может Джейт и не узнает. В волосах у тебя появились седые пряди, да и дома ты бывал нечасто, чтобы одиннадцатилетняя девочка отчётливо тебя запомнила. А вот я! Волосы-то у меня, как и у неё — рыжие, да и длинные были всегда, такой она меня запомнила. Тем более хоть я и не превращалась в Охотницу, меня окутывает сила Ореола, кстати, когда найдём нашу дочь, мне придётся забрать мою второю половину, — произнесла Анастасия и сжала в руке второй обломок золотой стрелы.
— Дорогая, а ты сможешь её найти с помощью своего навыка следопыта?
— В этом не будет необходимости. Может, я и не учую её как человека, не узнаю её в толпе, ссылаясь на совпадения, но только стоит ей превратиться в Дикий Цветок, как мы сразу же обнаружим её. И тогда дело останется за малым — от нас с тобой она не убежит, — ответила подруга жизни, и свет в их доме погас.
***
Джейт и не подозревала о том, какое страшное испытание готовит ей Обелиск. Девочка проснулась рано, слишком рано, как ей показалось. Солнце ещё не взошло, и даже Роджин посапывала на своей подстилке. Но Джейт поднялась с кровати и тихо начала спускаться вниз на кухню, чтобы налить себе стаканчик лимонного сока. На её удивление там сидел Максимилиан и медленно помешивал свой кофе.
— Доброе утро, — аккуратно произнесла Джейт.
— О, доброе! Ты уже встала? Ранняя пташка, — улыбнулся отец Энди.
— А вам, почему не спится? Мне-то ещё два часа для того, чтобы собираться в школу, а вы же обычно выезжаете позднее, — удивилась Джейт.
— Обдумываю всё. Пропажи людей меня беспокоят — словно их и не было вовсе, — ответил он.
Джейт только понимающе качнула головой.
— Я слышал Энди и её подружки во всю обсуждают предстоящий осенний бал, а ты с кем на него пойдёшь — говори, я всё-таки знаю всех ребят в этой школе?
— Одна, — быстро произнесла Джейт и улыбнулась.
— Нет, говори мне что угодно, но я ни за что не поверю, что такую красавицу, как ты, никто не пригласил, — изумился опекун.
— Глупости! Меня приглашали, но я отказалась, — смело откликнулась девочка.
— Но почему, солнышко? — ласково спросил Максимилиан.
— Потому что не хочу, чтобы все начали думать, что этот человек мне нравится. Я привыкла быть в одиночестве. Приду на этот бал и посмотрю на это сказочное присутствие духа танца, — мечтательно ответила Джейт.
— Ты меня удивляешь, малышка! Я-то был уверен, что для девочек твоего возраста нет ничего важнее, чем быть приглашённой каким-нибудь мальчиком, а уж тем более, если он популярен, — продолжил отчим. — Кстати, а кто тебя приглашал, и кого ты отвергла?
— Если вам известен Дмитрий Толкен, то это он. Слишком гордый. Один удар он от меня сдержал достаточно стойко, а вот второй не простил.
— Знаю я этого мальчишку, помнится именно к его матери мы твою собаку возили. Красивый, популярный — знаешь, ты молодец, раз не рвёшься за этим. Это заставляет меня гордиться своей племянницей, — поцеловал её в щёку Максимилиан.
— Спасибо, дядя, — произнесла Джейт.
Время пролетело достаточно быстро. В школе опять на Джейт смотрели недоумёнными глазами. Никто не мог понять, почему же она отказала такому парню как Дмитрий. Хотя нет, не все. С ней отлично продолжали общаться Ариадна, Рада и Энтони. Пожалуй, только их не волновал странный отказ Джейт. И так сидя на одной переменке, к ним подошла Роза.
— Слушай, Джейт. Это конечно не моё дело, но на Дмитрия смотреть даже жалко. Убитый совсем! Может тебе с ним поговорить? — предложила она, поправив свой ободок.
— Роза, Дмитрий ведёт себя как маленький мальчик. Такое чувство, что я одна девочка в школе, раз он мой отказ воспринял так тяжело. Помню, когда я пришла к вам, он вообще меня игнорировал или наоборот старался задеть, всё это закончилось на уроке физкультуры, но, возможно, продолжалось бы до сих пор. Если я с ним не хочу идти, значит, не пойду! — объяснила всё Джейт.
