Джемма Лейн построила империю. Немалый подвиг, учитывая, что в подростковом возрасте ее домом была временная палатка на свалке в Калифорнии. Она посвятила свою жизнь превращению копеек в миллионы. У нее есть власть, состояние и престиж. И все это она оставляет позади. Джемма едет через всю страну на «Кадиллаке» своей лучшей подруги, и в Монтане встречает старого знакомого и по совместительству мужчину, который ничуть не изменился. Истон Грир оспаривает каждое ее слово и проверяет ее на прочность, потому что не верит, что она действительно отказалась от своего богатства. Она не обращает внимания на его ехидные замечания и порицания — пока не наступает день, когда она готова вернуться на дикое шоссе, а Истон уговаривает ее остаться. Она докажет ему, что не собирается возвращаться к своей богатой жизни, что она — нечто большее, чем ее деньги. Она откроет свое охраняемое сердце и будет надеяться, что на этот раз он сохранит ключ.
Пара: Джемма и Истон
Глава 1
Джемма
— Прости, что ты сказала? Где ты? В Канзасе? Как Дороти и Тото? В том самом Канзасе? — задал в своем фирменном стиле — на скорую руку — ряд вопросов Бенджамин. — Что случилось с Западной Вирджинией?
— Я была в Западной Вирджинии, — сказала я в трубку. — Теперь я в Канзасе.
— Н-но
Мне не нужно было видеть его лицо, чтобы понять, что он был потрясен. Слишком долго Бенджамин отслеживал каждый мой шаг. Он был рядом со мной, когда я создавала свою империю, и четко выполнял мои указания. Жесткость моего графика была не только в моих интересах. Последние шесть лет он безупречно справлялся со своими обязанностями.
Эта моя поездка выводила его из себя до чертиков.
— Я должна сказать тебе кое-что важное.
— Нет, — простонал он. — Я все еще переживаю тот беспорядок, который ты устроила в прошлый раз, когда хотела сообщить что-то важное.
— Мне жаль. — Я не собиралась переворачивать его мир. Но поскольку я полностью разрушила свой, перемены в его мире были неизбежны.
Три недели назад я вызвала Бенджамина к себе в офис и сказала ему, что я больше не являюсь генеральным директором «Джеммы Лэйн», что продала свою любимую косметическую компанию «Проктор энд Гэмбл». Корпорация «Монстр Корпорэйшн» приобрела мой бренд и формулы по уходу за кожей по выгодной цене в двенадцать миллионов долларов.
Решение о продаже было принято спонтанно. Я никогда так не поступала. И с тех пор я ждала, что меня посетят сожаления. Но этого так и не случилось.
Вместо этого я почувствовала себя свободной.
Продажа «Джеммы Лэйн» стала первым спонтанным решением, которое я приняла за многие годы. Теперь шлюзы были открыты, и за последние три недели было принято бесчисленное множество решений, полностью продиктованных личными мотивами.
В течение одиннадцати лет я отдавала все свои силы своему бизнесу. Я работала не покладая рук, чтобы быть уверенной, что никогда больше не буду бедной, бездомной или голодной. Я жила своей жизнью, полностью контролируя себя, не допуская никаких дополнительных эмоций, которые не увеличили бы мой доход.
А потом я просто… ушла.
И все из-за того, что мы с бывшей коллегой пообедали макаронами и хлебными палочками.
Мне случайно позвонила моя подруга Джули. Несколько лет назад мы с ней работали продавцами недвижимости, и все эти годы поддерживали дружеские отношения. Никто из нас больше не занимался недвижимостью, и в то время как я решила создать свою собственную компанию, она продвигалась по служебной лестнице в «Проктор энд Гэмбл».
Мы встретились за ланчем, чтобы отпраздновать ее недавнее повышение. И она прямо спросила меня, собираюсь ли я когда-нибудь продать «Джемму Лэйн». Слово «да» пришло само собой, шокировав нас обеих. Мы обсудили это, и Джули сообщила своему начальству итоговую сумму.
Пять часов спустя в моем почтовом ящике было юридическое соглашение.
Моя жизнь вылетела в окно, как стопка бумаги, выброшенная ветреным днем из моего офиса на четырнадцатом этаже. Бенджамин пытался собрать страницы и аккуратно сложить их снова, но я продолжала выбрасывать.
— Я уезжаю на некоторое время, — сказала я ему.
— В Западную Вирджинию. Ты должна быть в Западной Вирджинии, навещать Лондин. Подожди, что это за шум? Ты за рулем?
— Да. Насчет этого… — Я оказалась в этой машине из-за моей лучшей подруги Лондин. — Я была в Западной Вирджинии, навещала Лондин. Но помнишь, в прошлом году я рассказывала тебе, что она взяла свой «Кадиллак» и поехала на нем в Калифорнию?
— Помню. Вот только, она встретила Брукса в Западной Вирджинии и вышла за него замуж. Что значит… — Бенджамин замолчал. Он был замечательным человеком, и обычно наши беседы проходили так: я начинала объяснять, а он обрывал меня, прежде чем я успевала закончить свою речь. — Нет. Только не говори, что ты сама поедешь на этой машине в Калифорнию.
— Я сама поеду на этой машине в Калифорнию.
— Ты серьезно? Ты едешь из Западной Вирджинии в Калифорнию? Одна?
— Да, да и да. — Я затаила дыхание, когда на линии воцарилась тишина.
— Ты действительно сошла с ума, черт возьми.
Я рассмеялась.
— Ты не ошибаешься.
— Джемма, что с тобой происходит? — Беспокойство в его голосе тронуло мое сердце. — Это из-за того, что тебе в этом году исполнилось тридцать? Должен ли я позвонить доктору Брюэру?
— Нет. — Мне не нужно было привлекать психотерапевта. Доктор Брюэр стал бы ворошить прошлое, а мое детство было последним, что я хотела обсуждать в данный момент. — Просто пришло время перемен.
— Перемен? Это не перемены. Это ядерный взрыв. Ты продала компанию. Своего ребенка. «Джемма Лэйн» была твоей
Я кивнула, ожидая продолжения. Это был не первый раз, когда он напоминал мне о том, что именно я сделала. И все же я не чувствовала, что совершила огромную ошибку.
