Маленький стремительный планер со встроенным электрическим двигателем бесшумно скользил над оранжевыми песками пустыни. В кабине сидели двое – седовласые, надменные, тщательно выбритые, похожие, словно близнецы-братья.
– Напрасно, брат мой, ты не уничтожил их сразу, как только они подлетели к башне, – покачал головой, тот, что сидел позади. – Внезапным ударом можно было бы и избежать всего дальнейшего варварства.
– Уничтожить? – обернулся Магистр. – Зачем? Что бы потом дожидаться других? – он кивнул на маячившие позади шары. – Они все равно явились бы, рано или поздно.
– И куда же они полетят теперь? В погоню за нами?
Магистр неожиданно рассмеялся:
– Конечно же, нет, брат мой! Они двинуться в Альбеззу.
– В Альбеззу?
– Конечно. Ведь там же мятеж.
– А мы…
– А мы останемся в стороне, как и полагается умным людям. К тому же… – Магистр хитро прищурился. – Зачем нам помогать тупому и властному Гадер-Кхо? Это ведь из-за него я вынужден был отправиться в изгнание. Гадер-Кхо хотел власти? Так пусть теперь насладится ею сполна.
Расхохотавшись, Маггир заложил крутой вираж, и серебристый планер с электромотором быстро полетел к далеким холмам Эризана. Именно там находилось независимое королевство Гадея, пока еще полностью подвластное нисурам.
Разноцветные флаги реяли над древними стенами Альбеззы, празднично одетые горожане на всех улицах славили принца Элнара дар Уттара, законного властелина города и сопредельных земель, героя древних сказаний, что, наконец, положит конецвсевластью нисуров.
Элнар, верхом на белом коне, в золоченых одеждах, с улыбкой приветствовал народ. Рядом с ним них ехали рыжебородый кузней Алларт, Айша, и человек-ящер Храйшл, приведший с собой немало людей из славного города Бача.
– А я ведь с ним знаком, – показывая пальцем на Элнара, довольно щурился капитан Гачия Лари. – Он когда-то плыл на моем пароходе.
Утомленный шумом, Элнар заворотил коня ко дворцу. Бросив поводья слугам, поднялся на верхний этаж, и, распахнув окно, долго смотрел вдаль. За городской стеною, за лугом, за рекой, медленно садилось солнце. Вдоль реки повсюду тянулись клубы дыма – народ жег ненавистные усадьбы сборщиков крови. Юноша усмехнулся – мало же защитников оказалось у нисуров. Да и сами они предпочли не воевать, а сдаться. Многие из них под шумок исчезли, собственно, не так уж и много было этих нисуров, а вот, поди ж ты, столько лет управляли Уттаром, да еще протягивали жадные лапы к богатым приморским городам, к селам в Долине синих трав, к далеким холмам Эризана.
Вот и нет больше их власти – пшик, и кончилась, без особой крови. Кровь… Целые баки ее были обнаружены в подземелье, где находился волшебный кристалл – усилитель черного колдовства нисуров. Странно, но кровь не сворачивалась. Корнсервант? А в чем суть устройства кристалла? Вернее, его небольшого сегмента, умещавшегося в двух руках. Явно было видно – это всего лишь часть чего-то боле большого, может быть, одна восьмая, или она шестая. И той хватало для магии, в конец концов, оказавшейся бессильной перед людской ненавистью. Почему не сработало колдовство? Тут есть над чем поразмыслить… Все же… Элнар улыбнулся. Все же, он не зря явился сюда. Ряд ли б без законного властелина восстание прошло бы так гладко. Скорее всего, его бы вообще тогда мало кто поддержал – народ не любит перемен, даже, увы, назревших. Люди привыкли жить по старому, как жили их отцы и деды, вот и Элнар был вестником этого старого, так называемых «старых добрых времен», что за кружками эля шепотом вспоминали в тавернах Альбеззы. И теперь народ радовался. Не только избавлению от страшного гнета нисуров, но и восстановлению старого порядка – правящей династии рами, при которой – все помнили – еще до нисуров жилось так хорошо и вольготно.
С улицы доносились крики радости и взрывы веселого смеха. Элу внезапно стало скучно здесь, в четырех стенах. Но и слушать славословия ему тоже уже надоело. С внезапной, чуть тронувший губы, усмешкой, Элнар подошел к шкафу, выбрал одежду попроще – длинные матросские штаны с широким поясом, куртку. Спустился вниз по лестницам черного хода, услыхав, как Храйшл с Аллартом взахлеб обсуждают какую-то техническую новинку. Улыбнулся, и пошел к пристани, радуясь веселящимся горожанам.
– Теперь уж никто не запретит мне гулять допоздна! – уперев руки в бока, хвастал розовощекий мальчишка лет десяти, не подозревая, что позади него возвышается высокая фигура отца с розгами за спиною.
Фыркнув, Эл свернул на людную улицу, вышел к пристани и попросил первого попавшегося лодочника отвезти его на противоположный берег реки, к лугу.
– Устал от городской суеты, – объяснил молодой человек, отсчитавая монеты.
Поплыли. Причалили. Закатав штаны, Эл пошлепал босиком по мелководью.
– Молодой господин, – окликнул его лодочник. – Вас подождать?
– Подождать? – юноша улыбнулся. – Пожалуй… Я просто немного полежу здесь, в траве.
Он поднялся на заливной луг, обернулся. За городскими стенами медленно садилось оранжевое теплое солнце. Улыбаясь, Элнар пошел дальше, на вершину поросшего разноцветьем холма.