Несколько драгоценных секунд кайтал просто стояла, дрожа, на коленях. Еще один вой из заднего туннеля заставил ее резко дернуться. Она бросилась к Таргену, обвив руками его шею, и он подхватил ее на руки и встал, как будто совершенно не обремененный двумя женщинами, которых нес на руках.
Ажера пошатнулся, одна из его ног подкосилась.
Кир поспешил к нему, пригибаясь, чтобы подставить плечи под одну из больших мохнатых рук ажеры, поддерживая вес ослабевшего инопланетянина. Тот тяжело прислонился к Киру. Даже в своем нынешнем исхудавшем состоянии он, вероятно, был тяжелее Кира по меньшей мере на пятнадцать килограммов.
— Мы должны действовать быстро, — Кир пошел вперед, кряхтя, когда ажера с трудом шел рядом с ним, и пересек заваленную трупами пещеру так быстро, как только мог. Седхи и илтурия были в поле его зрения, помогая друг другу. Снаружи плазменная пушка все еще стреляла с прежней скоростью, на раз-два. Это был преобладающий звук, но его было недостаточно, чтобы заглушить выстрелы скексов и их отрывистые боевые кличи.
Когда Кир достиг поворота, ведущего ко входу, где тела были лежали в три слоя, из задней части пещеры донесся хор завываний. Кир обернулся назад, и все известные ему проклятия одновременно промелькнули в его голове.
Скексы уже выбрались из туннеля.
Один из них выстрелил из винтовки, когда бросился к выходу. Пуля попала в пол рядом с борианцем, который был в хвосте группы. Борианец рефлекторно отшатнулся в сторону. Ноги подкосились, и он с криком упал.
Губы Таргена растянулись — теперь не в усмешке, а в яростном оскале. Его открытый глаз на мгновение встретился со взглядом Кира, прежде чем он повернулся лицом к приближающимся скексам.
Кир развернулся, поднимая свой бластерный пистолет. Ажера пошатнулся, схватившись рукой за плечо Кира, чтобы удержаться на ногах.
Скексы — группа по меньшей мере из полудюжины — спрыгнули с уступа. Тарген сделал большой шаг вперед и взревел. Кир никогда в жизни не слышал такого звука ни от одного существа — он был громоподобным, грубым, наполненным такой первобытной яростью, что, возможно, она существовала раньше самой вселенной.
И это заставило скексов заколебаться.
Кир поднял свой бластер и открыл огонь.
Голоса звучали у него в ушах, в голове, но он игнорировал их все, полностью сосредоточившись на своем оружии, своих целях и людях между ними, в которых он не хотел попадать.
Ничуть не смутившись, Тарген поднял кайтал, раскачав ее так, что она легла ему на плечи и частично поверх волтурианки, и еще одним широким шагом преодолел оставшееся расстояние между собой и борианцем. Он присел, напрягая мускулы, и подхватил борианца за бицепс.
Из туннеля появилось еще больше скексов. Ажера крепче сжал плечо Кира и поднял свой автоматический бластер, выпуская плазменные разряды в сторону прохода.
Тарген резко выпрямился, повернулся к Киру и побежал, таща за собой охваченного паникой молодого борианца. Пот стекал по его лицу, прокладывая дорожки сквозь кровь, забрызгавшую кожу.
—
Сердце Кира замерло, и вся вселенная застыла.
Тарген поспешил мимо Кира, перешагивая через мертвых скексов.
— Мне что, взять ваши гребаные хвосты в рот и тащить вас тоже? Шевелитесь!
Скексы двинулись к задней части пещеры, их фигуры были скрыты пылью. Поворачиваясь, Кир сделал еще несколько выстрелов. Затем он и ажера скрылись за поворотом.
Пандус в
Скекс закричал прямо из-за угла позади Кира. Он стиснул зубы и заставил себя двигаться быстрее, таща более тяжелого ажеру так быстро, как только мог. Его ноги наконец ступили на пандус, и ажера бросился вперед на четвереньки, грудь вздымалась еще сильнее, чем раньше.
Кир послал мысленный импульс своему брату.
Двигатели
Рука сомкнулась на конце хвоста Кира. Он оглянулся через плечо и увидел окровавленного скекса, ухмыляющегося ему с земли. Он сильно дернул его за хвост, потянув назад — в противоположность движению поднимающегося корабля.
Желудок Кира скрутило, когда он покачнулся на пятках, и его туловище перевалилось через край трапа. Он почувствовал, как корабль ускользает из-под него.
