Она испугалась, что прямо сейчас из страха за подругу из глаз польётся то, что девушка презирала больше всего на свете. Топнув ногой от бессилия, она рванула первую дверь. Пусто!– Успокойся. Мы найдём её, – Богдан ласково похлопал Светлану по спине, – По-моему, сначала нужно подумать.
– Найдём, но когда! – выкрикнула та, и внезапно замолчала, – Погоди, – пробормотала после секундной паузы. Её вдруг осенило, – Кукла не может быть в жилом крыле! Она и её хозяин должны находиться поблизости от входа в портал. Первый или второй этаж… только западное крыло!
– Точно! – согласился Богдан, – Видишь, какая ты умница! Мы зря теряли время.
***Лесогор сощурился, оглядываясь вокруг:– Стойте на месте, – приказал, внимательно осматривая землю под ногами, – Всё это очень походит на болото.
– Болото?
Белка недоверчиво уставилась на совершенно твёрдый с виду грунт. Лешему, конечно, виднее, но она не заметила никаких отличий здешней почвы от обычной. И неосознанно протянула ногу – попробовать её на прочность. Под туфелькой что-то хлюпнуло, и девушка, внезапно покачнувшись, стала буквально всасываться внутрь – быстро и неудержимо. Открыла рот, чтобы закричать, но через секунду была уже по колено в полужидкой трясине, продолжая проваливаться глубже.– Я ведь сказал – не двигайтесь! – Лихард схватил её за подмышки, и рывком выдернул из болота.
Не успела она охнуть, как вернулась на твёрдую почву. Зато платье, облепившее ноги, оказалось покрыто густой жижей, стекающей по нему медленной, склизкой массой. Ну, наконец-то она в своей стихии! Белка стянула прилипшие туфли, и они громко чавкнули, сползая с ног. Стараясь не смотреть Лешему в глаза, она занялась их очисткой. Но внезапно замерла, огорошено уставившись на землю. Оттуда, на ходу сплетаясь друг с другом, стремительно росли молодые, но крепкие побеги. Целая дюжина толстых лиан удлинялись, вытягиваясь массивной косой вверх и вперёд, и изгибались, напоминая мост.– Справитесь? – недоверчиво полюбопытствовал Лихард.
Ха! И он ещё сомневается?– Запросто! – с вызовом вскинула брови девушка.
– Постарайтесь не свалиться, а то мы оба будем выглядеть, как Вы, – насмешливо предупредил он.
– Это было бы справедливо, – хихикнула Белка, размазывая грязь по подолу и подавая ему вторую, относительно чистую руку. Плечо тут же отозвалось забытой болью, и он подсадил её за талию.
Дорога по живому мосту заняла не больше десяти минут. Слева и справа простиралось замаскированное под серо-коричневый луг болото. Толстые побеги под пристальным наблюдением Лесогора, время от времени опускались, проверяя грунт на прочность. Но, проваливаясь внутрь, продолжали свой рост, приглашая Лесного Владыку и его неуклюжую спутницу осторожно продвигаться дальше.Наконец, нащупав твёрдую почву, лианы надёжно вросли в землю. Стоило лишь ступить на неё ногами, как над болотной ловушкой нависла непроглядная темень.
– Беляна, может, всё-таки останетесь здесь? – с надеждой в голосе спросил Лихард, когда мрак рассеялся в очередной раз.
На горизонте, скрытом густым туманом, замаячили очертания фигуры в длинном балахоне и скрылись с глаз.– По-моему, я неплохо справилась.
