Дорога по живому мосту заняла не больше десяти минут. Слева и справа простиралось замаскированное под серо-коричневый луг болото. Толстые побеги под пристальным наблюдением Лесогора, время от времени опускались, проверяя грунт на прочность. Но, проваливаясь внутрь, продолжали свой рост, приглашая Лесного Владыку и его неуклюжую спутницу осторожно продвигаться дальше.
Наконец, нащупав твёрдую почву, лианы надёжно вросли в землю. Стоило лишь ступить на неё ногами, как над болотной ловушкой нависла непроглядная темень.
— Беляна, может, всё-таки останетесь здесь? — с надеждой в голосе спросил Лѝхард, когда мрак рассеялся в очередной раз.
На горизонте, скрытом густым туманом, замаячили очертания фигуры в длинном балахоне и скрылись с глаз.
— По-моему, я неплохо справилась.
— Почти, — хмыкнул Лесогор, оглядывая подсохшие катышки болотной грязи, украшающие её подол.
— Это не считается! — возмутилась Беляна.
— Почему? — поинтересовался он, сдерживая улыбку.
— Потому, что… м-мм…
Если рассуждать справедливо, то он прав. Не окажись Леший рядом, она непременно захлебнулась бы в грязи. Брр… Нет, скорее всего, до сих пор висела бы на стене в пещере…
— Тем более. Сами видите — за мной нужен глаз да глаз! — выдала она неожиданно для себя самой и хлопнула ресницами.
Он вскинул брови, ошеломлённый её нахальством.
— Отращивайте эту свою косу, — заявила Белка, — Путешествовать по ней вполне комфортно. Обещаю, что не упаду.
— Здесь мост нам не потребуется, — покачал головой Лѝхард
— А что потребуется?
— Тишина.
У-у-у…
— И, разумеется, молчание, — добавил Лесогор, ухмыляясь, — Вообще не представляю Вас с закрытым ртом!
— Вы считаете меня болтуньей? — возмутилась Белка.
— Болтушкой, — с насмешкой уточнил Лѝхард.
Беляна фыркнула.
— А вдруг я что-нибудь вспомню? — сощурилась она, упрямо сжав губы.
— Что, например? Вы же утверждаете, что на странице лежала булочка. Или Вы приобрели способность видеть сквозь предметы?
— Нет, — буркнула она.
Таланты Супермена у неё точно отсутствуют. К сожалению. Иначе она охотно перелетела бы через болото, а не тягала на себе целый липкий огород.
— Хорошо, — внезапно согласился Лѝхард и вздохнул, — Времени на споры у нас нет. И помните, сейчас, как никогда, молчанье — золото. Что бы ни произошло — постарайтесь не производить шума.
— Да поняла я… — сердито промолвила девушка.
Когда они шагнули в очередную ловушку, Беляна, сохраняя молчание, вернулась мыслями к маминой книге, всеми силами пытаясь восстановить в памяти картинку.
Итак. Подробная инструкция по созданию куклы и заклинание для призвания Лиха. Чтобы повернуть магию вспять, куклу необходимо сжечь. Способности Одноглазого — проходить сквозь любые барьеры, связь с хозяином, абсолютная неуязвимость, в том числе и перед чарами. А дальше — булочка. Блин…
Стоп! Но ведь она видела страницу ещё раз… там, в Книжнице. Когда заговаривала восковую печать. Книга, выпав из её сумки, раскрылась как обычно, на той странице, где её закрыли в прошлый раз. А Ро̀слав её подобрал…
И на том месте был… рисунок. Точно!
Конопля? Нет, в тексте речь идёт о крапиве. Почему крапива? Растерянно шевеля вновь задрожавшими губами, она пробормотала:
— Крапива… — и споткнулась о камень, — Я вспомнила! — закричала радостно.
Неистовый гром расколол воздух ловушки. И кряжистые скалы, нависающие с обеих сторон, содрогнулись в зловещей вибрации.
Беляна зажмурилась, ужаснувшись того, что натворила. Снова раздался грохот, и в ущелье обрушилась яростная каменная лавина. Несколько небольших камней первыми скатились под ноги, и, споткнувшись о них, девушка упала, упираясь ладонями в землю. Конец! — вспыхнуло в голове. Но не успела она додумать мысль, как сильные руки подхватили её, увлекая в сторону.
— Чёрт. Не уберёг, — хрипло пробормотал Лесогор.
Она открыла глаза. Её спина прижималась к скале в небольшом её углублении. Леший закрывал её со всех сторон своим огромным телом, склонив голову и защищая сверху согнутыми в локтях руками.
— Я сама виновата, и мне совсем не больно, — виновато всхлипнула Белка.
Всякий раз, когда очередной булыжник с огромной высоты падал на плечи или затылок Лѝхарда, на его лице играли желваки. А она синхронно вздрагивала, понимая, что камни раскраивают ему спину острыми краями. Почти чувствовала его боль и кусала губы. Пока не поняла, что Лесогор держит между ними дистанцию в целых двадцать сантиметров!
— Придвиньтесь ближе! — возмущённо приказала она, притягивая его к себе за рубашку.
— Держите свои лапки при себе, — пророкотал он, сжав в ладони оба её запястья, — Я бессмертен, а Вас поранит.
Белка фыркнула. Лапки? Невероятно! Оставаться под ударами града камней, и не использовать нишу, в которой она пряталась, как в гнёздышке под живым щитом его тела.
— Идите сюда немедленно! — раздражённо прошипела она, схватив его за ремень, и дёрнула к себе.
Он приблизился на полшага, и всё же отстранился, оставив пару сантиметров пустоты:
— Вы усложняете мне задачу, — прошептал совсем близко, буравя её глазами.
— Какую?
— Вытащить Вас отсюда живой и невредимой. Держитесь подальше.
