— Разве? — горько усмехнулась Белка, — Я была так глупа! Таскала повсюду мамину книгу, не понимая, как она может быть опасна.
— Твоя книга, Беляна, всего лишь позволила Ро̀славу не искать других способов проникнуть в Диковинницу. Ведь он, — Властелина задумчиво потёрла лоб, — Непременно нашёл бы их.
— Не в этом, так в следующем году…
— Верно. И именно вы с друзьями стали внимательней присматривать за Книжницей, вовремя обнаружив напасть.
— Друзья — да. Но я была совершенно беспомощна. Лихо сумел задержать только Лесогор.
— Нет, ты. И твоя отличная память. Лѝхард ничем не смог бы помочь, не знай наверняка, что нужно делать.
— Замкнутый круг, — пробормотала Беляна.
— Некоторым событиям просто суждено исполниться. Другие, даже несчастливые, должны произойти для того, чтобы не свершилось гораздо большее зло. Тебе было предназначено вызвать доверие домового, пройти через портал, и защитить Диковинницу.
— Я была не одна.
Властелина хитро сощурилась:
— Возможно, Лѝхард оказался в Диковиннице тоже не случайно.
Она встала и мягко улыбнулась, намекая на окончание разговора. Беляна проглотила висящий на языке вопрос о случайностях. Зато задала другой:
— Мне можно его увидеть? — промолвила тихо.
— Ро̀слава? — уточнила Наставница.
— Да.
— Разумеется, Беляна. Но у вас не будет много времени. Совсем скоро за ним придут.
У кабинета Зарубича дежурили четверо дружинников амбалистого вида с бесстрастными лицами и одинаково тяжёлыми подбородками. С её приближением они расступились, и Беляна лишь протянула руку, как дверь бесшумно отворилась, пропуская её в показавшееся мрачным помещение.
Хозяин кабинета отсутствовал. Лишь Ро̀слав, ссутулившись, в полном одиночестве стоял спиной к окну. Хмурый и побледневший, он не походил на себя. Словно радость навсегда покинула его душу, заставив в один день стать на десять лет старше. Услышав шаги, он поднял голову и устремился навстречу, порывисто прижимая Белку к груди:
— Ты… — пробормотал с облегчением, — С тобой всё в порядке?
— Угу, — буркнула она, не понимая — то ли сердиться, то ли плакать.
— Не вынес бы, случись что-нибудь с тобой, — хрипло прошептал Рос.
Беляна замерла, и какое-то время не могла проронить и слова. Пока не заговорила совесть. Всего час назад она смотрела в глаза кипящей от ярости Светлане и принимала утешения всё ещё бледного от кровопотери Славера. А теперь вот… обнимается с их противником.
— Ты мог остановиться, — отдалилась она, а в её словах проскользнула боль, — Если так беспокоился обо мне, ты должен был остановиться!
Ро̀слав с сожалением покачал головой, и Белка закрыла глаза от безысходности.
— Не понимаешь? — заговорил он, одаривая её взглядом, полным горечи, — Это ничего не изменило бы. Ты уже была в портале. Я лишь надеялся, что застрянешь в Пещере желаний — самой безопасной из ловушек. И приказал Лиху ни в коем случае тебе не вредить.
Внезапно Белке захотелось, чтобы всё происходящее оказалось страшным сном. Пусть самым жутким из её кошмаров, самым продолжительным, только бы не правдой.
— Всё равно, — еле слышно проворчала она, — Я бы вышла оттуда, и всё было бы по-прежнему.
Или нет.
— Я не собирался останавливаться, Белка. Ничто не могло заставить меня сойти с выбранного пути, — так же тихо ответил Рос.
Силы небесные. Это реальность, — заныло сердце, — Ничего нельзя изменить!
— Сделанного не воротишь, — добавил он, — Вам, троим, не стоило вмешиваться.
Снова несправедливость. Значит, это им нужно было остановиться, а не ему? Тем не менее, сил сердиться на Роса не осталось. В голове стучала только одна мысль. Он уйдёт. Уйдёт навсегда, и они больше никогда не увидятся!
— Ты вырвал страницу из моей книги, — с горьким упрёком проговорила Беляна, — Притащил те злосчастные тюльпаны только затем, чтобы проникнуть в комнату.
— Ты перестала носить её с собой, — бросил в ответ Ро̀слав.
— Это твоё оправдание? — взвизгнула она, — Некоторые заклинания в книге были опасны, а значит, не для чужих глаз!
— Верно. У меня не было выхода, — согласился он и добавил после паузы, — Но цветы я принёс не поэтому.
— Врёшь! — разозлилась она, — Ты… ты даже не поцеловал меня! — выпалила неожиданно для себя самой и прикрыла рот ладонью.
Вздрогнув от её слов, Ро̀слав шагнул навстречу. Отчаянно сгрёб её в охапку и обнял крепко-крепко, прижавшись к макушке щекой:
— Моя синеглазая, — порывисто шептал он, — Ты только что сделала меня самым счастливым на земле!
— Так и не нашёл времени… — укоризненно прошелестела Белка.
— Сначала ты не была готова, — тихо напомнил он, трепетно поглаживая её спину.
— А потом? — она и сама не верила, что говорит об этом.
Случившееся сегодня и предстоящая разлука смели все барьеры, оставив только боль и безнадёжность. Не суждено. Казалось, впереди ещё уйма времени, что всё успеется, а оказалось… никогда! Сердце сжалось так, что Белка даже зажмурилась.
— Потом… опасался тебя спугнуть, — понизил голос Ро̀слав.
— Чем? — не поняла Беляна.
— Тем… — он умолк, будто раздумывая, — Тем, что у меня не только зрачки вертикальные, — признался хрипло.
Она вздрогнула в его объятиях, но он прижал её теснее:
