Нет, понятное дело, устроить дружеский спарринг или тренировочную дуэль можно где угодно. Хоть дома, хоть в метро, хоть в любом классе Хогвартса. Однако, не зря Филч раз за разом напоминает, что колдовать (подразумевается друг в друга, а куда еще школьники будут на переменах?) - нельзя. Магическую схватку устроить легко и просто, а вот избежать неприятных последствий - уже совсем нет. Показателен в этом плане такой вот фактик, что даже чистокровные маги вроде Драко и прочих слизеринцев очень редко колдуют в школе направо и налево. В качестве примера неудачного, но легкого по последствиям, развития событий можно вспомнить хотя бы зубки Грейнджер. А неудачного - безымянную жертву мародера-Сириуса или подопытных его современных, одинаковых с лица и рыжих мастью последователей.
Под эти размышления мы с Бейтсом прошли перекрестную проверку секундантами и вслед за Малфоем зашли в круг. Вот только такое серьезное событие, как дуэль, тем более - до смерти, не может начаться быстро и просто, без выполнения кучи формальностей.
- Как поручитель Министерства и член Совета Лордов, я обязан спросить у вас, - обратился к нам Малфой-старший, - возможно ли меж вами примирение?
"Вот только почему это прозвучало так... сухо? Малфой на самом деле не заинтересован в примирении? Малфою нужна моя смерть? Но зачем? Я ведь вассал его сына, опора в будущем, охранник и приятель... А может, дело в Бейтсах? Или тут что-то совсем другое? Непонятно, но подумаю об этом позже. Если выживу..."
- Мистер Бейтс?
- Если лорд Крэбб прилюдно извинится за свое вызывающее поведение, то я согласен ограничиться денежной вирой за нанесенное мне оскорбление действием, - вежливо произнес Эгберт.
- Сука! - кровь бросилась мне в лицо, и только напрягшийся Малфой и секунданты предотвратили мой рывок вперед. То есть, я, мало того, что прилюдно признаю себя пидорасом, так еще и должен за это заплатить?
Еще никого я так не ненавидел! Ни Уизли, ни манипулятор-Дамблдор или чертов Крауч, заставивший меня убивать беззащитных, даже Малфои и Крэбб, на двоих пытавшие меня год назад... Даже они все вместе не будили во мне таких ярких чувств. Причина скорее всего в том, что тут сразу слишком много наложилось друг на друга. И эта ебучая аристократия, и отвергнутая любовь, и окружающие меня чопорные англичанишки, смотрящие на меня как на варвара: "как же, и Камю не читаем, и ведем себя на балу как неотесанная деревенщина..." Злоба и ненависть достигли такой насыщенности, что внезапно я... перегорел.
- Ты покойник, - равнодушным и совершенно безэмоциональным голосом произнес я. И это были не чудеса самоконтроля. И не игра. Я действительно был полностью спокоен. Я знал, что хочу убить этого мужика. И я знал, что убью его. Умру сам или нет, не знаю, а вот в том, что обязательно убью - сомнений не было абсолютно никаких. И даже последствие моей клятвы Основательнице меня сейчас не остановит.
- Лорд Крэбб?
- Разве не ясно?
- Нужен ваш формальный ответ, - спокойно продолжал Малфой.
- Тогда, мой ответ - примирение невозможно.
- Очень жаль. Секунданты?
- Свидетельствую. В возможности примирения - отказано, - произнес Уинфрид Кейн.
- Свидетельствую, - после моего согласного кивка произнес Гойл. - Примирение невозможно.
- Да будет так, - Малфой сделал несколько жестов волшебной палочкой и произнес: - Внутренняя защита дуэльного круга временно не действует.
Хозяин дуэльного зала и оба секунданта вышли за пределы на секунду мигнувшего прозрачным стационарного защитного полога и присоединились к гудящей толпе зрителей. Как и в бальном зале, в первых рядах стояла леди Забини. Я кивнул ей и улыбнулся. Кивок мне возвратили, а вот улыбку - нет.
- Сонорус! Внимание! - громко произнес Люциус Малфой. - Проводится дуэль между лордом Винсентом Логаном Креббом и Эгбертом Элфи Бейтсом, наследником семьи Бейтс. Вызывающая сторона - лорд Кребб. Причина дуэли - оскорбление. Тип дуэли: магия и сталь, насмерть. Секунданты Уинфрид Кейн и Грегори Гойл, наследник Гойл. Стороны от возможности примирения отказались. Сходитесь.
Я и мой враг встали на специально подсвеченные точки, равноудаленные друг от друга и от краев дуэльного щита. Поклонились. Он - чуть раньше меня, потому что я об этом правиле совсем позабыл. В последние недели мне было не до изучения формальных па аристократического общества - все свободное от учебы и минимально необходимого общения с факультетом время я занимался тренировками по методике Крауча.
