— Оказывается, это действует, — продолжил я объяснение, — и на сейф в Гринготтсе.
Заклятый на крови так, что только я могу открыть его. Либо он откроется после того, как я умру. Гоблинам — даже делать ничего не надо — чары сами спадут. Понимаете, в чем тонкость? Если я буду мертв, то как я смогу нарушить непреложный обет? Я и не нарушу его, когда обнаружив открывшийся сейф гоблины, согласно моему завещанию, разошлют копии воспоминаний: Рите Скиттер, Фаджу, Боунс и… Дамблдору. Мне даже любопытно, кто именно выпьет из вас крови больше других трех? Все они в этом похлеще любого вампира…
— Есть много вариантов намного более страшных, чем смерть! — начал было хорохориться Тикнесс, но я видел, как сильно я достал его. Страх… Страх потерять все, вот что было в глазах у мага!
— Поэтому я заключил магический контракт, по которому ни я, ни кто либо еще по моей воле, ни в коем случае не может прикоснуться к хранящемуся в
— Да, — скривился Тикнесс. — Шантаж…
— Какой шантаж? Право слово, о чем вы? Просто небольшая страховка против всяких неприятных неожиданностей. Вы уж позаботьтесь, чтобы какие-нибудь неизвестные личности не похитили или не убили меня… Как я и говорил, это и в ваших интересах…
— Даже если все пойдет как задумано… Это все равно будет всего лишь слово против слова. Ваше слово, мертвеца, против моего, живого и с доказательствами, — пытался продолжить игру Тикнесс, но я не собирался оставлять ему ни единого шанса.
— Да-да. Вы правы. Я даже уверен, что там, — я кивнул на флакончик с воспоминаниями, — наверняка все достаточно хорошо, чтобы выдержать поверхностную экспертизу. Которую, к тому же, будете проводить именно вы. Но если я предоставлю свой вариант на всеобщее обозрение, то это будет уже совершенно не важно. Даже если вы и выиграете суд формально, реально, и вы это не хуже меня понимаете, все равно останется сомнение у всех тех, кто упомянут в том разговоре. И с вас обязательно спросят… А поклясться в том, что там все вранье, вам будет… трудно.
Пиус надолго замолчал. Задумался.
— Я вас недооценил, лорд Крэбб, — наконец отмер он и уважительно склонил голову в легком поклоне-признании. Легкий взмах рукой, повинуясь которому за спиной слышатся шаги и хлопает дверь. — Приятно иметь дело с умным человеком.
"Вот и снова я лорд, а не мальчишка. И снова меня заливают елеем, пытаясь загладить произошедшее. Что ж, работаем дальше…"
— Итак. Ваш ответ? — "Хотя он и так уже понятен..."
— Я согласен. Но где гарантия, что вы не используете этот компромат в других целях?
Я в удивлении наклонил голову вбок и укоряющее дернул краем рта.
— Да. Согласен. Глупый вопрос. Что ж… Тогда не буду вас задерживать, — встал из кресла и, прощаясь, протянул мне руку маг. Я ее пожал и… сел обратно, поудобнее устраиваясь на стуле.
— Хм… А тут поят чем-нибудь? В прошлый раз, помню, был отличный чай… — намекнул я. И отвечая на вопросительно поднятые брови Тикнесса я добавил. — Позвольте мне украсть у вас еще несколько минут. Я думаю, мы еще не закончили. — "Нахрен мне активный недоброжелатель? Вдруг что-нибудь придумает и вывернется? Не-е-ет. Будем делать из него друга…"
Тикнесс взмахнул своей волшебной палочкой. Вскоре официант принес чай и бисквиты. Некоторое время мы спокойно пили, перебрасываясь ничего не значащими репликами. Наконец и Тикнесса, и моя чашечки повторно опустели (нравится мне этот сорт, нужно будет прикупить домой), и мой собеседник намекающее громко поставил свою на блюдце. Нужно было начинать серьезный разговор.
— Хр-р-м, — прочистил я горло. — Итак, возвращаемся к нашим с вами делам… Я отлично понимаю, что и вы, и я не рассчитывали получить ощутимую прибыль от этого штурма. В денежном виде, я имею в виду. Наша польза от произошедшего должна была заключаться в другом: в некой политической напряженности, из которой вы смогли бы извлечь аппаратную пользу. И на первый взгляд все случившееся для нас неприятно, но… Давайте посмотрим, так ли это на самом деле?
Да. Беглецы, несомненно, серьезный раздражающий фактор. Да, сидеть спокойно они вряд ли будут. Да, ожидаются частые претензии к руководству департамента магического правопорядка. Да, ожидаются сложные времена, но… Но! Любой кризис — это не только проблемы, но и возможности. Шанс. И чем сильнее кризис, тем большим может оказаться выигрыш. Когда еще вы сможете добиться чего-то такого, о чем в обычных условиях можно и не мечтать? Тем более амбиции у вас есть, не так ли?
— Не поясните?
— Почему бы следующему Министру Магии, ну или его преемнику, не иметь фамилии Тикнесс? Я думаю, в таком случае он будет весьма… приязненно относиться к некоему лорду Крэббу?
