— Дай мне пять минут, — произнесла, проходя мимо молчаливой Лю Сунь. — Смыть с себя пот и плохое настроение.
Из спальни выбежала Гленна с платьем и полотенцем, но Ева отмахнулась от горничной и заперлась в ванной. Ей нужно было хоть немного побыть одной, чтобы никто не видел как герцогиня, некрасиво кривя губы и размазывая слезы по щекам, рыдает под шум воды, опершись руками о раковину.
Через пятнадцать минут она вышла в гостиную, закутавшись в тот самый королевский халат и накрутив на голове тюрбан из полотенца. На столе стояли тарелки с едой и источали такой аромат, что рот моментально наполнился слюной, а в животе по-плебейски заурчало. Ева отправила Гленну за женой лекаря, а сама направилась к столу.
— Присоединяйся, — кивнула она, и первая подала пример. Лю не стала ломаться и села напротив. — А где Даммар?
Сунь взяла гренку аккуратно намазала на нее тонкий слой гусиного паштета, накрыла куском сыра и только после этого спокойно ответила:
— Даммар остался в ордене.
— На каком основании? — Ева отложила вилку. Она чувствовала ответственность за мальчишку и то, что сообщила Лю, ей не понравилось. — Ответь, а потом расскажи все по порядку.
Подруга осторожно откусила кусочек бутерброда, с блаженным видом прожевала и неторопливо ответила:
— Все хорошо. Марлин подтвердил наши подозрения, в парне скрыт редкий дар артефакторщика. Он сумеет создавать механизмы и населять их маленькими талями, как умели древние. Вы бы видели, шата Ева, как загорелись глаза интригана Марлина, — Лю тонко улыбнулась. — Но делать такой подарок ордену мы ведь не хотим?
Ева вопросительно подняла брови. Она успела отвыкнуть от неторопливых слов и манер Лю и сейчас с огромным удовольствием наблюдала за ней. Плавные движения, кроткий взгляд, тихий голос. Не убийца экстра-класса, а скромная домашняя девочка. Идеальное умение перевоплощаться. Ева так не умела и немного завидовала восточному спокойствию Лю.
— Поэтому по дороге в столицу я заскочила к старому знакомому и оформила опекунство на Даммара Одинокого, — Лю кивнула на стол где лежала стопка документов. — Марлину пришлось заключить договор с опекуном парня.
— С тобой?
Лю склонила голову.
— А…
— Я подумала, что раз мой знакомый, государственный нотариус с именем и большой практикой, был так любезен, что пошел мне навстречу, стоит оформить сразу же документы и на малышку Ясинию Одинокую. На имя герцогини Ридверт.
— Брат и сестра?
— Сводные, — чинно кивнула Лю и кротко улыбнулась. — Я решила, что может быть Яська захочет выйти замуж за Даммара, а сделать это брату и сестре будет проблематично.
Ева откинулась на спинку стула и расхохоталась.
— Лю, ты меня удивила. И что Марлин?
— Передавал привет и настоятельно приглашал в гости. Он все еще полон сил и планов, — Лю задорно подмигнула Еве и та поймав намек в ее словах вопросительно приподняла брови. — Всегда хотела попробовать, — довольно облизнулась подруга.
— Не разочаровал? — Ева многозначительно подвигала бровями.
— О, нет…
Лю томно вздохнула и отпила из маленькой чашки бодрящий чайный напиток. Она его заваривала сама и Ева точно знала, что горечь полыни на фоне этого сбора может показаться сладким сиропом.
— А как же адмирал?
— Адмирал здесь, — Лю приложила изящную ладонь к груди, — И здесь, — она прижала вторую ко лбу. — А остальные мужчины всего лишь ступени на пути к цели.
— Любишь?
— Это странно чувство, — Лю отодвинула тарелку и взялась за чашку. — Мне нравится наше противостояние, нравится, когда победа за мной, нравится приходить и уходить, нравится брать и ждать ответного хода. Да, я его люблю, — кивнула он.
Ева промолчала, потому что в ее понимании это была странная любовь.
Лю больше не ела, она вообще ела очень мало, сидела потягивала свой горький напиток и рассказывала Еве о поездке.
Все оказалось, еще хуже, чем они думали. Орден и трипта сцепились намертво в борьбе за влияние на юного короля. И судя по тому, что удалось узнать Сюнь, орден пока проигрывал, но Марлин заявил, что у него есть козырь в рукаве, просто еще не время его доставь.
— Мне кажется, что он имел в виду шата Ридверта. Говорят, юный король боготворит герцога. Марлин в курсе всех наших дел, даже знает о путешествии к пиратам и о том, что произошло по дороге назад. Кстати, патент я получила тоже с помощью магистра.
Дела в столице были неважными. Артур пытался править мудро и жестко, но получается у него плохо. Хорошо, что рядом были советники, они фактически и принимают решения. Брат передал Еве письмо, но герцогиня решила все письма прочесть позже.
— Ваш столичный дом не пострадал во время войны, и внешне выглядит вполне симпатично.
О, у нее есть дом в столице? Это же здорово!
— Любовница у нашего короля глупая, но прехорошенькая.
– Когда ты успела это выяснить? — удивилась Ева.
— Навестила старого знакомого и он любезно предоставил досье на все окружение его величества.
— Я прочту вечером, — кивнула Ева. — Дорого тебе это все обошлось?
— Ну что вы, шата Ева, какие деньги между старыми приятелями? Он был счастлив помочь.
