- Ну да, - ответила Нита, - мы существуем по одному в том месте, откуда я пришла.
Шары, казалось, слегка разочаровались в ней.
- Но
Ните раньше не приходилось слышать как на Речи говорят, используя все слова только
во множественном числе, даже прилагательные, и с каждой секундой ей становилось все
более неловко.
- Ээ.. в общем и целом, да.
- Смотрите, это же лишь одиночный элемент, только и всего, - сказал один из них,
обращаясь к остальным. - Похоже, наше существование не является обычным в данной
среде; нам придется к этому привыкнуть. В любом случае, это не имеет значения. Так или
иначе, все мы - волшебники... вот что на самом деле важно.
- Эмм.. да, - сказала Нита, - Я извиняюсь, но что
- Люди, - ответили сферы хором.
- У нас с вами есть что-то общее, - улыбнулась Нита, - а как другие вас называют?
Сферы столкнулись одна с другой в замысловатой последовательности, воспроизводя
негромкий звенящий аккорд, похожий на звук дверного звонка.
Нита вдохнула побольше воздуха и попыталась повторить это. Сферы отозвались новой
мелодией, в которой Нита уловила некоторое сожаление по поводу ее акцента.
- Извините, - сказала она, - иногда у меня плохо получается петь в одном ключе.
Сферы снова звякнули, на этот раз с долей иронии.
- Называй нас Понт, - ответила одна из них.
Нита хмыкнула; на Речи это было одной из форм прилагательного "пятые".
- Отлично. Приятно познакомиться. Я Нита.
Шарики доброжелательно перестукивались возле ее лодыжек.
- Вы, ребята, тоже пришли сюда попрактиковаться и ищете Ядро? - спросила она.
- Да, - ответил один.
- Нет, - отозвался другой.
- Мы имеем в виду, что уже сделали это, - пояснил третий. - Но другие только
приступили к поискам, и их поджимает время, так что и тебе лучше бы поторопиться,
если хочешь успеть его найти.
Понт покатились вниз по улице, Нита последовала за ними.
- Другие... Сколько еще людей здесь?
- О, на этом отрезке пути лишь несколько, - ответили Понт. - Некоторые из них
повторяют второе упражнение, поскольку в прошлый раз не уложились в указанное
время.
- Я первый раз здесь, - сказала Нита. - Это было сложно?
Сферы уставились на нее. Затем две из них, к изумлению Ниты, соединились в одну, не
прекращая движения, подобно двум каплям воды.
- Сколько испытаний уже пройдено вами?
- Только одно.
- Хух, - только и сказали Понт. Нита не сумела сдержать смешок: тон, которым это
произнесли сферы, точь-в-точь совпадал с тоном Дайрин. - Неплохо. Обычно требуется
преодолеть не меньше двух между началом тренировок и данным этапом. Сейчас вам
необходимо торопиться, чтобы первыми успеть завладеть Ядром.
- Я не знаю, - пробормотала Нита, - в Учебнике было довольно мало информации
относительно временных рамок.
- Ох уж эти Учебники, - сказали они, затем двое шариков запрыгали вверх-вниз, слегка
покачиваясь и явно изображая пожатие плечами, - они никогда не были особо полезными
в этих пространствах... и даже вне их, поскольку никогда в точности не смогли бы
предсказать вам, что именно здесь произойдет. Вам придется научиться не полагаться на
них слишком сильно, будучи в тестовом режиме. Понимание придет к вам само собой...
впрочем, вы уже и сейчас это делаете.
Они явно имели в виду Нитин зачарованный браслет, во всяком случае, ей так
показалось.
Они остановились на углу Третьей и Сорок Четвертой, где Нита огляделась вокруг,
внимательно прислушиваясь. Тонкий жужжащий звук все еще доносился с севера, но,
похоже, слегка сместился к востоку.
- Похоже, что-то блокирует сигнал, - задумчиво произнесла она.
- Веди нас.
Она перебежала через Третью, затем посмотрела на узоры под ногами.
- Понт, вам известно, что это означает?
- Без понятия, - ответили Понт, подкатившись к ней через авеню. - Полагаю, у нас
недостаточно сведений о культуре этого места.
- Да и не только у вас.
- Они снова направились на север, следуя мимо гладких зданий с отполированными
позолоченными стенами. Странным было то, что, несмотря на наличие дверных проемов,
в домах отсутствовали окна на уровне улицы, то есть ниже чем на тридцать футов от
поверхности земли. Эта особенность, несомненно, была частью этой вселенной, но Нита
терялась в догадках относительно смысла этого явления.
- Это, безусловно, одна из самых странных практических вселенных, - Понт произнесли
это, пока они пересекали Сорок Пятую, заключенную между еще более глухими стенами.
Нита приподняла брови.
- Почему вы так думаете?
- Пространство здесь изогнуто под неожиданным углом. Не порождено ли это
недостатком энтазиса?
- Да ладно вам, здесь все в порядке с энтазисом. Просто здесь все кажется странным для
- Все не так. Совершенно очевидно, что
- Вы оба спятили, - вмешалась еще одна из сфер, - если бы вы просто...
Хотя Ните частенько приходилось спорить самой с собой, такой вид подобного действия
