В течение следующих нескольких лет Джеймс изредка навещал дочь, привозя подарки и предметы первой необходимости. Во время этих визитов Моника готовила для него и беспокоилась о нем, как подобает подруге или партнеру. Но это ни в коем случае не было равноправными отношениями: Джеймс мог приходить и уходить, когда ему заблагорассудится, и давать ей деньги, когда считал нужным.
Джой оставалась в неведении относительно своего первого ребенка. А Джеймс не пытался познакомить дочь с остальными членами семьи. Морин не знакомилась с Тай-Монэ, пока ей не исполнилось четыре года.
Значимые женщины в жизни Джеймса, будь то в профессиональной или личной сфере, были скорее помощницами, чем партнерами. Как и для многих мужчин в его кругу семьи и друзей, женщины были либо объектами желания, которые нужно было преследовать и удерживать, либо фигурами, которым нужно было поклоняться и защищать. Женщины, случайно знавшие Джеймса, считали его застенчивым, милым и вежливым. Он и был застенчивым, милым и вежливым. Но в зрелом возрасте Джеймс в основном общался с женщинами в контролируемой среде стриптиз-клуба, где отношения между мужчинами и женщинами были строго транзакционными, а право выбора принадлежало тем, у кого было больше денег. Джеймс использовал свое влияние, чтобы сохранить контроль или избежать последствий.
Хип-хоп тоже был мальчишеским клубом, где мужчины занимали главенствующее положение, были самыми ценными исполнителями и продюсерами, а неприкрытая мизогиния рэперов и рэп-лирики часто воспринималась как гипербола. В этом бизнесе Джеймс редко встречал женщин в качестве равноправных соавторов.
Все изменилось, когда в город приехала Эрика Баду; ее присутствие нарушило его привычный порядок действий, потому что Эрика собиралась задавать темп. Он послал Фрэнка за ней в отель Westin Renaissance в центре города; она попросила Фрэнка заехать в продуктовый магазин по дороге. Параноидально охраняя лауреатку премии "Грэмми", он наблюдал за тем, как она собирает ингредиенты для заваривания специального чая, который должен был поддержать ее во время предстоящих сессий. Вернувшись на кухню в доме на Макдугалл, Фрэнк подумал: Это просто бомбический чай. Наверное, чай вуду.
Так было и с Эрикой. Ее новые романтические отношения с Коммоном не могли быть просто отношениями. Даже чайник чая не мог быть просто чайником. Все это должно было быть попыткой тайного контроля над мужчинами. Она должна была быть "сумасшедшей". И Эрика, будучи никому не нужной дурочкой, но наслаждаясь тем, что ведет себя как дурочка, часто сознательно играла на этих ожиданиях.
В подвале Джеймс сыграл ей несколько ритмов. Баду не захотела ничего из них. Я хочу сделать что-то вместе, - сказала она. Это было разумное ожидание, но Джеймс уже привык, что артисты берут то, что он им дает. Джеймс подумал: Меня здесь действительно заставляют работать, в равной степени уважая и раздражаясь. В ответ Джеймс стал ее учителем: он направил Эрику к стопкам и велел ей выбрать пластинку. Она вернулась с альбомом The Very Best of Tarika Blue, нашла понравившийся ей трек "Dreamflower", и Джеймс показал ей, как сэмплировать его в MPC и зациклить. Джеймс добавил ударные и решил, что нужно что-то еще. Он позвал диджея Деза, чей отец был искусным латиноамериканским перкуссионистом, и Дез принес в подвал свои бонго и шейкеры и помог Джеймсу завершить трек. Эрика начала писать слова к песне, которая в скором времени стала "Didn't Cha Know", и в следующем году была номинирована на "Грэмми".
Сессии, в результате которых были записаны два трека для альбома Эрики Mama's Gun, были короткими и успешными. И в дальнейшем Эрика не выпускала Джеймса из своего творческого круга: во время перелета с Джеймсом Пойзером из Атланты в Нью-Йорк на сессию в Electric Lady она настаивала: "Мне нужен Джей Ди". Джеймс старательно явился на следующий день на с тремя пластинками под мышкой. Он записал трек с этими тремя пластинками, изумился Пойзер и в тот же вечер вернулся в Детройт.
Но в последующие годы Эрика вызывала неоднозначную реакцию Джеймса. В интервью Джеймс называл ее "примадонной"; в приватных беседах с близкими ему людьми он казался напуганным их общением, называя ее "сумасшедшей". Но это вполне могло быть мачистским блеянием, а не тем, что он чувствовал на самом деле: насколько Фрэнк и Пойзер видели, Джеймс очень уважал певицу, а она - его. Возможно, он просто был раздражен тем, что ему приходится быть услужливым и вести себя как можно лучше. Эрика, в свою очередь, позже со смаком рассказывала историю о том, как дразнила Джеймса: Коммон приехал в Детройт, пока они с Джеймсом работали. Когда Коммон вышел на минутку из подвала, Эрика подкралась к Джеймсу сзади и дыхнула ему в ухо: Теперь мы наконец-то одни. Ты такой сексуальный парень. Когда Коммон вернулся, она как можно незаметнее отстранилась от Джеймса. Для Эрики, неуемной остроумки, это было типичное озорство. Даже если Джеймс находил это забавным, это был редкий случай, когда кто-то делал его объектом шуток.
