- Причина этого скорее светская, чем духовная, - произнес Дилвиш.
- И все же, и все же... - улыбнулся жрец, - твое деяние найдет благородный отклик. Теперь, когда баланс сил восстановлен, мы вскоре придем в Сульваран, где будет много крови, огня и добычи. Тебе полагается вознаграждение.
- Когда пояс вернулся на место, почему бы вам не отозвать войска и отправиться домой? Жрец недоуменно воззрился на него:
- Уверен, что ты шутишь. Они начали первыми, и им нужно преподать урок. Теперь наша очередь, они только этим и занимались всю жизнь. К тому же войска идут в бой, и если просто отправить их домой, то это вызовет недовольство. Нет, все будет именно так. Кстати, вскоре сюда прибудут наши, и ты можешь отправиться с ними. Сопровождать Каболуса не только почетно - ты по праву заслужил свою долю.
Блэк бесшумно подошел к ним и замер, вслушиваясь в разговор.
- Интересно, удалось ли ей найти цыплят? - спросил Блэк, оглядывая мертвую голову птицы.
- Спасибо за твое доброе предложение, - ответил Дилвиш тени жреца, - но предо мной лежит долгий путь, а я не хочу опаздывать. Я отказываюсь от своей доли. - Дилвиш вскочил в седло. - Доброй ночи, жрец.
- В таком случае твоя доля отойдет храму, - заметил жрец, улыбаясь. Спокойной ночи, и да пребудет с тобой благословение Каболуса.
Дилвиш вздрогнул, а затем кивнул головой.
- Убираемся отсюда, - сказал он Блэку. - К черту сражения!
Блэк повернул к югу и углубился в лес, оставив на залитой кровью поляне сверкающую статую с поднятой правой рукой и жреца с подбитым глазом. Обезглавленная призрачная птица снова поднялась в воздух, а затем упала, истекая кровью, между костром и следами побоища. Вдалеке послышался топот приближающейся кавалерии.
Луна взошла выше, но тени теперь были четко очерченными и пустыми. Блэк опустил голову, и все вокруг растворилось в его бешеном галопе.
***
Вечером следующего дня на другой тропинке, ведущей через лес на юг, из кустов к ним выбежала молодая женщина.
- Добрый рыцарь, - закричала она, увидев Дилвиша, - мой любимый лежит раненый там, на холме. Нас недавно ограбили! Прошу вас, помогите ему!
- Блэк, остановись, - приказал Дилвиш - Ну в самом деле, - пробормотал еле слышно Блэк, - это одна из самых старинных уловок, описанных в книгах. Ты последуешь за ней, и из засады на тебя нападет парочка вооруженных бандитов. Если ты справишься с ними, то женщина вонзит тебе в спину нож. Об этом даже сложили баллады. Неужели за вчерашний день ты так ничему и не научился?!
Дилвиш глянул в заплаканные глаза женщины, приметил, как дрожат руки.
- Знаешь, она, возможно, говорит правду, - тихо сказал он.
- Молю вас, господин! Пожалуйста, быстрее!
- Тот первый жрец был по-своему прав, на мой взгляд, - заметил Блэк.
Дилвиш хлопнул его по металлическому плечу.
- Проклят, если сделаешь это, проклят, если нет, - сказал воин и спрыгнул с коня.
