Один из его слуг, маленький скрюченный человечек, сидел перед экранами. Марк не мог сказать, на что он смотрит, так как его спина загораживала обзор. Именно поэтому Марк и не любил использовать на службе людей, разве только там, где их не могли заменить машины.
Он подошел ближе, и оптический протез снова зажужжал, приспосабливаясь к освещенности.
Человек в кресле выпрямился.
— Добрый вечер, сэр, — сказал он, не отрываясь от экрана.
Однако, острые чувства у этих мутантов, черт бы их побрал.
— Есть что-нибудь важное?
— Да, сэр. Не вернулись две патрульные птицы.
— Пропали? Где?
— В деревне…
— Что с ними случилось?
— Не знаю, сер. Они просто не вернулись.
— Как давно?
— Часа три назад.
— Ты послал другую птицу, чтобы посмотреть, что произошло?
— Это случилось внезапно, сэр.
— Другими словами, ты ничего не сделал. Почему мне ничего не сообщили?
— Был приказ не беспокоить вас, сэр.
— Да… конечно. И что ты собираешься сейчас делать?
— У меня нет идей, сэр.
— Наверное, авария. Пошли туда птиц для тщательного осмотра. Сейчас же пошли. Нет, подожди!
Он подошел ближе и стал осматривать экраны.
— Никакой активности в деревне?
— Нет, сэр.
— Девушка из дому не выходила?
— Нет, сэр. В доме темно.
— Думаю, завтра заберу ее. В зависимости от самочувствия. По плану Б: три птицы и две для сопровождения. Проследи, чтобы они были готовы.
— Хорошо, сэр.
Маленький человек бросил украдкой на него взгляд.
— Должен сказать, сэр, что новый глаз выглядит очень привлекательно.
— О, благодарю! — проворчал Марк, развернулся и ушел.
Когда же он сможет думать? Помогут ли таблетки? К завтрашнему дню он не будет в форме. Подождать до послезавтра? Или вернуться и отменить команду?
Нет, пусть уж останется так.
Марк пошел осматривать завод. Линза гудела, приспосабливаясь к другой освещенности.
Фонарь болтался из стороны в сторону, по стенам плясали тени. По лабиринту туннелей быстро шел маленький человек, изредка останавливаясь, чтобы прислушаться или выглянуть из-за поворота.
Без фонаря было бы совсем плохо, думал он. И эта плита. Этой расколотой плиты явно не было, когда он шел сюда. Он снова вспомнил, чему оказался свидетелем после пробуждения. Человек как бы разговаривал с чудовищем, затем вскарабкался на шею ему и улетел, оставив, к счастью, фонарь. Кто бы это мог быть? И как он сюда попал?
Человек, припоминая путь, свернул в боковой туннель. Вроде бы, никаких звуков, кроме его собственных шагов, слышно не было. Очень любопытно. После такой-то битвы…
Дойдя до огромной лестницы, он оставил фонарь, и дальше пошел в полной темноте, бесшумно пробираясь к светлому пятну наверху.
И вот, наконец, он на верхней ступени. Глаза его обшарили холл.
— Сколько же я спал? — спросил он, обращаясь, наверное, к истлевшему занавесу.
Ответа он ждать не стал.
Когда Лунная Птица плавно опустился на плоскую крышу уцелевшей башни, солнце уже позолотило восточный край небес. Поль сошел с дракона и похлопал его по шее.
— Спасибо, приятель. Я еще вызову тебя.
— Я услышу. Я прилечу.
Огромная тень взмыла в воздух и полетела к одному из входов в пещеры. Казалось, что зеленая нить связывает его с поднятой в прощальном жесте рукой Поля. Но скоро она растает, и огромное животное будет полностью свободным.
Какое-то время Поль смотрел не звезды, гаснущие на западе, и размышлял о странных металлических птицах, пару которых уничтожил дракон.
Посмотрев восход солнца, Поль повернулся, вошел в башню и стал спускаться по винтовой лестнице в библиотеку. Он уже чувствовал себя здесь как дома. Поль шел, напевая что-то про себя и щелкая пальцами. Теперь он стал тем, кем ему суждено было стать — магом, повелителем драконов, владельцем замка Рондовал.
Ему захотелось взять гитару и спеть об этом, чтобы пыль выметалась сама по себе, чтобы мебель расставлялась по местам, чтобы мусор вылетал в окно, когда нити заклинаний будут колебаться в такт со струнами гитары, резонируя, и приводить в действие неведомые тайные силы. Теперь он действительно чувствовал, что Рондовал принадлежит ему.
Он вошел в библиотеку и собрался налить себе вина, чтобы отпраздновать свой успех, но с удивлением обнаружил, что бутылка пуста, хотя отлично помнил, что когда он уходил, в ней оставалось больше половины. Оставшаяся пища тоже исчезла.
Пожав плечами, он пошел к лестнице. Придется взять что-нибудь из кладовой. После ночного путешествия он сильно проголодался.
Опутав к концу дня весь замок нитями, он решил отдохнуть и подождать, кто же попадется в его ловушку.
Пройдя в небольшую комнату, где находился центр его паутины, он сел ожидать сигнала. Сидел и размышлял.
