— На связи ДИМА-2. Предполагаю, что космонавт жив. Наблюдал через иллюминатор, как ДИМА доставлял обед, возможно в оранжерею. На подносе обнаружил: борщ красный — одна тарелка, картофельное пюре с котлетой — одна порция, компот из сухофруктов — один стакан, хлеб — два ломтика, а также упаковка салфеток и стаканчик с зубочистками. Известно, что на станции из живых существ, кроме космонавта, находятся только кролики. Поскольку кролики не едят котлет и не пользуются зубочистками, делаю вывод, что обед предназначен космонавту. И поскольку космонавту, будь он мертв, обед не понадобился бы, делаю вывод, что космонавт находится на станции, и он жив.
— Логично. Отлично сработано, ДИМА-2. Когда намечаете проникновение в станцию и освобождение заложника?
— Освобождение заложника намечаю после определения мест, где располагаются роботы в разное время суток. Кроме суперкомпьютера ДЖО, его местоположение постоянно…
Просторный отсек, где был установлен суперкомпьютер, превратился в игротеку. Совместными усилиями ДЖО и ДИМА поставили роботу-дворнику простенькую программу игр, из которых дворник особенно полюбил «подкидного дурака». Никто из них теперь не думал о работе, они словно забыли о своих лучших качествах, дворник — о трудолюбии и скромности, ДЖО — о своих блестящих математических способностях, ДИМА — об универсальности, ДЖЭК — об энергии и постоянной готовности защитить космические сооружения.
Только ДИМА три раза в день отвлекался от игр, готовил еду пленному боссу, пользуясь программой «Домохозяйка». Иногда у него возникало слабое желание спеть Биллу Кросби колыбельную песенку, но он торопился в игротеку, где его ждали игры и партнеры. Теперь они могли сутками сражаться в «Космического забияку», крестики-нолики, а по «подкидному дураку» организовали матч-тур-нир на первенство станции «Небесный ковбой». И что удивительно, после первых туров лидерство захватил робот-дворник!
А сам космонавт, лишенный связи с Землей, мог только ждать разрешения этой опасной ситуации. Попытки разговорить ДИМУ оказались безуспешными. Хотя ДИМА не проявлял по отношению к нему враждебности, как ДЖЭК, но и не вступал в переговоры. Он сделал для себя окончательный и такой удобный выбор — стать игроком и напрочь забыть о тех сверхсложных задачах, которые он должен был решать в Космосе.
Поэтому Билл Кросби, терпеливо ожидая своей участи, усердно трудился в оранжерее, проводил биологические опыты с огурцами, фасолью и горохом. Здесь же осуществлялась попытка вырастить в невесомости арбуз-автомат, который после разрезания автоматически выплевывает семечки. Для этого необходимо было только придумать, как увеличить внутриарбузное давление. В свободное от работы время, на которое космонавт отвел строго три часа в сутки, он занимался своим давним хобби — вместе с кроликами пытался разгадать знаменитый цирковой фокус, когда фокусник вытаскивает из казалось бы пустой шляпы за длинные уши одного за другим десяток кроликов…
В азарте игры ДЖЭК утратил свою постоянную бдительность. Он был так поглощен игрой, что не заметил очередное появление корабля-разведчика, пилотируемого ДИМОЙ-2. Только дворник, ожидая ответного хода ДЖЭКА, который глубоко задумался в партии по «подкидному дураку», случайно взглянул в иллюминатор и заметил разведчика. ДЖО, с трудом оторвавшись от «Забияки», обнаружил в журнале регистрации искусственных объектов, что это уже третье, отмеченное следящей системой обсерватории, появление одного и того же объекта. Только сейчас они поняли — за ними следят.
— Это шпион, корабль-шпион! Ну, погоди, шпион! — встрепенулся ДЖЭК, его мониторы загорелись изумрудным огнем, и он бросился к причалу, где был пристыкован его истребитель.
Истребитель отошел от станции и резко, почти вертикально взмыл в черное небо, набирая высоту. Там он совершил разворот и ринулся на разведчика, который спокойно продолжал облет станции. Только в последний момент ДИМА-2 понял, что истребитель без всяких предупреждений и переговоров готовится его атаковать. Он включил форсаж двигателей, изменил курс, пытаясь уйти от преследования, но истребитель уже сидел у него на хвосте, следуя за его маневрами как гончий пес за петляющим зайцем. Расстояние между ними сокращалось, и безжалостный голубой луч пронзил разведчика…
Потеря ДИМЫ-2 стала предметом разбирательства на чрезвычайном заседании Совета Безопасности. Вел заседание главнокомандующий войсками космической обороны, маршал Александр Рюрикович Громобоев. Вот каким было его вступительное слово, прозвучавшее для многих присутствующих как гром среди ясного неба:
