– Да, урожаи выше, – говорил Люй Чжань в узких кругах влиятельных сановников, – но какой ценой? Линь Чжун нарушает вековые устои! Он ставит выскочек, не знающих традиций, на важные посты. Его люди вмешиваются в дела знатных семей, требуя отчетов и соблюдения новых, непонятных законов. Это подрывает авторитет аристократии, основу нашего государства!
Эти слова находили отклик. Могущественные кланы, чьи земли и влияние простирались далеко за пределы столицы, действительно ощущали давление. Новая система учета земель и более строгий контроль за сбором налогов лишали их части привычных доходов и вольностей. Жалобы, искусно подкрашенные Люй Чжанем и его людьми, стали стекаться ко двору.
Особенно остро встал вопрос о кадрах. Молодые чиновники, которых продвигал Линь Чжун, часто сталкивались с открытым саботажем со стороны старой гвардии на местах. Им не предоставляли нужных сведений, их распоряжения игнорировались, а любая их ошибка раздувалась до масштабов катастрофы. Люй Чжань умело использовал эти инциденты, представляя их императору как доказательство некомпетентности «людей Линь Чжуна» и опасности его кадровой политики.
Линь Чжун оказался перед дилеммой. Ему нужно было защитить своих молодых союзников, не оттолкнув при этом влиятельную часть аристократии и не дав повода для обвинений в создании собственной «клики». Он понимал, что Люй Чжань пытается вбить клин между ним, императором и старой знатью.
Решение пришло во время одной из ночных медитаций, когда он размышлял над учениями древних мудрецов о гармонии и равновесии. Он решил действовать на опережение, но не силой, а мудростью.
Линь Чжун предложил императору создать специальную Инспекционную Палату. В её состав должны были войти как представители старой, уважаемой знати (тщательно отобранные им по принципу честности и здравого смысла), так и его молодые, энергичные сторонники. Задачей Палаты стала бы проверка работы чиновников на местах – как старых, так и новых. Они должны были не только выявлять злоупотребления и саботаж, но и изучать реальные проблемы, возникающие при внедрении реформ, и предлагать пути их решения.
Это был хитрый ход. Во-первых, он демонстрировал императору, что Линь Чжун не боится контроля и стремится к объективности. Во-вторых, он вовлекал представителей старой знати в процесс реформ, делая их не просто наблюдателями, а участниками, ответственными за результат. В-третьих, это давало его молодым союзникам официальную платформу для противодействия саботажу и сбора доказательств против нерадивых чиновников.
Люй Чжань был застигнут врасплох. Открыто возражать против создания органа, призванного бороться с коррупцией и улучшать управление, он не мог. Ему пришлось согласиться, но он тут же начал интриговать, пытаясь протащить в состав Палаты как можно больше своих людей.
Борьба за состав Инспекционной Палаты стала новым полем битвы. Линь Чжун, используя свое влияние, поддержку императора и помощь своих союзников, включая торговца Чжана Вэя, который мог предоставить информацию о репутации многих кандидатов, старался обеспечить баланс сил. Он понимал, что от успеха этой затеи зависит не только судьба его молодых протеже, но и дальнейший ход реформ в Великой Династии Чжоу. Туман интриг сгущался, и следующий ход в этой сложной игре мог стать решающим.
Эпилог
Десятилетия пролетели над долиной реки Вэй, сменяя друг друга, словно страницы древней хроники. Туманы Хао все так же окутывали город по утрам, но сам город изменился. Каменные стены, казалось, впитали в себя отголоски бурных дебатов и тихих побед. Реформы, начатые когда-то молодым и дерзким Линь Чжуном, пустили корни, хотя и не всегда давали те плоды, о которых он мечтал.
Линь Чжун, теперь уже почтенный старец с серебром в волосах и мудростью в глубоких глазах, часто сидел у окна своего скромного дома, глядя на оживленные улицы. Он давно отошел от активной государственной службы, передав бразды правления новому поколению чиновников, многих из которых он сам когда-то наставлял. Он видел, как построенные каналы несли воду на поля, делая их плодороднее. Он слышал, как на рынках, живших теперь по более справедливым правилам, спорили торговцы, чье положение стало немного устойчивее. Он знал, что чиновники, прошедшие через созданную им систему обучения, были лучше подготовлены к служению государству, хотя старые привычки и корысть по-прежнему находили новые лазейки.
Не все замыслы Линь Чжуна воплотились в жизнь так, как он задумывал. Сопротивление старой знати не исчезло бесследно, оно лишь приняло иные, более скрытые формы. Некоторые реформы были смягчены, другие – изменены под давлением обстоятельств или новых политических веяний. Династия Чжоу, укрепившись на время, все еще несла в себе семена будущих раздоров и испытаний, которые проявятся спустя столетия.