- Не грызи сахар зубами, клади на язык! Ведь доешь скоро, что я тогда дам тебе?
И он начал говорить, что ему давно надо съездить в город, что он день и ночь беспокоится за Степана, что деньги здесь заработать нельзя, а полтинник свой он не тронет, хоть и умирать будет голодной смертью...
Динка испуганно смотрела на его похудевшее лицо, и вынутый изо рта сахар таял в ее руке. Она вспомнила свою тревогу о том, что Ленька голодает, вспомнила, как жадно собирала для него в шапку шарманщика заработанные копейки и как потом все эти дни совершенно не думала, где и что ест Ленька... И в ужасе oт того, что она забыла о нем, вскочив и потребовала сама, чтобы завтра же отправится в город.
- А сегодня, сейчас, пойдем на пристань! - заторопились она. - Я спою, и мне дадут денежки! Айда! Айда!
- Да погоди ты... куда ты? - пробовал остановить ее Ленька, но девочка уже отставила в сторону свою миску, бросила кусок сахару и спешила к доске.
- Пойдем! Пойдем! Я хорошо буду петь, мне дадут денег! Ленька, обрадованный ее разрешением ехать завтра в город, весело поспешил за ней.
- Ну, пойдем на пристань! Может, я чего заработаю! А петь ты больше и не думай, слышь, Макака! Еще попадешься кому на глаза или прибьет кто на дачах! Даже и не говори мне об этом! - строго сказал он.
Динка промолчала.
Они вышли на пристань. Дачных пароходов не было, только у причала стоял пароход "Надежда", но и он скоро отошел.
- Погрузился, видать... Я его еще с утра тут видел. Да это пароход дальний, он пассажиров не берет... - задумчиво сказал Ленька, оглядываясь на площадь. - Надо ждать дачного... Пойдем посидим на бревнах около причала, предложил он подружке.
- Пойдем!
Они спустились к воде, но на бревнах расположились грузчики. Они, видимо, закусывали после работы. Ленька повернул назад.
- Эй, эй, ребятки! - окликнули их вдруг с бревен, и высокий кудрявый парень в тельняшке, улыбаясь, помахал рукой: - Идите сюда!
- Э-го Вася! - обрадованно сказала Динка. - Помнишь, тот, что нас от хозяина отнимал?
- Ага! - сказал Ленька. - Я его с той поры только один раз видел. Пойдем, что ли?
- Пойдем!
Грузчиков было человек семь. Одни из них сидели на бревнах, другие - прямо на песке. Вася резал большими кусками хлеб и колбасу, раскладывая ее на бумаге. Тут же лежала горка сушеной воблы и стояли две бутылки водки. Ленька выдернул из своей руки Динкину руку и тихо сказал:
- Не держись за меня при людях... Здравствуйте, - вежливо поздоровался он, подходя к грузчикам.
Динка тоже кивнула головой и несмело улыбнулась.
- Здравствуйте! Здравствуйте! - с любопытством оглядывая их, откликнулись грузчики.
- Садитесь вот, - сказал Вася, - будете обедать с нами! Динка просияла и быстренько уселась перед разложенными на бумаге яствами. Но Ленька бросил на нее строгий, укоризненный взгляд и громко сказал:
- Спасибо. Мы не голодные.
- Чего там - не голодные! Ешьте, коль угощают, - сказал Вася, придвигая к Леньке и Динке хлеб. - Вот колбасу берите, воблу!
- Ешьте, чего тут! Это хлеб честный, рабочий, от него силушки прибавится! - пошутил один грузчик, придвигаясь ближе и накладывая на ломоть хлеба колбасу.
- Вот водочки мы вам не дадим, это верно! - подмигнул другой. - А в остальном милости просим!
Вася вытряхнул из жестяной кружки песок и, налив водки, протянул пожилому, степенному старосте артели.
- Наше вам! - сказал тот, опрокидывая кружку в рот и передавая ее Васе.
Вася снова налил в нее водки и передал следующему.
Ленька взял ломоть хлеба, разломил его пополам и половину дал Динке. Потом осторожно потянул за хвост воблу;
Динка тоже взяла воблу.
Между тем жестяная кружка с водкой уже обошла всех грузчиков, и они заметно повеселели. Последним выпил сам
Вася и убрал пустые бутылки. При этом он весело подмигнул товарищам на Динку:
- Девчушка-то та самая, что в бороду хозяину вцепилась! Грузчики засмеялись.
- Я ее сразу признал, - сказал один. - Приметная девчонка!
- И как это она тогда, братцы, до бороды добралась! И главное дело: "Робя! Робя!" - а бороды не выпускает! Ну, умора с ей! - захохотал другой, кивая на Динку.
- Да ведь он, каторжная душа, за волосы ее схватил! Я думал, голову оторвет напрочь! - покачал головой Вася и, положив на Динкин хлеб колбасы, с любопытством спросил: - А кого же это ты на помочь звала?
- Да я вас звала... - улыбнулась Динка.
- Ишь ты! Это, значит, мы - робя! - захохотали грузчики.
А Вася спросил:
- Ну, а где же теперь живете-то?
- Она с матерью живет, а я на вольной воле, - сказал Ленька.
- Вона как!.. - с удивлением протянул Вася. - Что ж, разве вы не брат с сестрой?
- Нет. Мы просто так, дружим, - солидно ответил Ленька.
- А мы так полагали - сестренка она тебе. Уж больно в защиту рвалась! сказал один грузчик.
- С отчаянностью защищала! - захохотал другой. Но Вася задумчиво поглядел на обоих ребят и серьезно спросил:
- Значит, она у матери живет, а ты сам по себе... Да-а... То-то, я вижу, исхудал ты, парень. Одни глаза торчат. На чьих же хлебах находишься теперь?
- Он не любит чужой хлеб. - быстро сказала Динка и, покраснев, подвинула Леньке свой ломтик колбасы.
