Мальчишки подают ему большой полосатый арбуз и с интересом смотрят, как он срезает у него широкое дно, вычищает середину. Потом меряет себе на голову, прорезает дырки для глаз и для носа.. И снова меряет...
- Это ты так ползти хошь? - с жадным любопытством спрашивает рыжий Васька.
Мальчики придвигаются ближе, советуют:
- Около шеи-то пошире сделай... И глаза больше прорежь
- Хватит, - говорит Ленька и встает. - Ложитесь у поля два-три... Будете подбирать... А чуть он за ружье - свистните. Пошли!
Ребята гурьбой двигаются за Ленькой. Динка бежит тоже.
- А ты сиди тут, - говорит вдруг Ленька. - Сиди тут! - цыклют па Динку мальчишки.
- Вот еще! Я тоже посмотреть хочу! - сердится Динка.
- Сиди, говорят! - замахивается на нее рыжий Васька.
- Ну-ну! - грозно сдвигает брови Ленька. - Не тронь, а то перьев не соберешь!.. Макака, ты поглядеть хочешь? - ласково спрашивает он девочку. Так вон там ложись, в бурьян, а то платье у тебя светлое. Поняла?
Динка кивает головой и идет в бурьян, густо растущий около баштана.
Мальчишки тоже словно проваливаются сквозь землю. Ленька, не доходя до баштана, надевает на голову арбуз и осторожно заползает в густую ботву... Арбузная голова его, слегка покачиваясь, иногда появляется над ботвой и, зарываясь глубже, появляется уже в другом месте... Динка с замиранием сердца смотрит на баштанщика. Ей кажется, что старик глядит именно в ту сторону поля, где ползет Ленька. Но вот арбузная голова поворачивает обратно, толкая перед собой срезанные по пути арбузы. Мальчишки, лежа в траве, подползают ближе, и каждый, подхватывая арбуз, откатывает его, словно по конвейеру, следующему... Последний скатывает добытые арбузы в овражек.
Ленька, покачивая арбузной шапкой, снова исчезает в ботве. Срезает он только самые большие арбузы и, путаясь в ботве, даже легонько пощелкивает их пальцами, чтобы определить зрелость. Потом, найдя, что достаточно, он вылезает из ботвы и, сбросив с головы арбуз, вытирает рукавом мокрое лицо.
В овраге идет веселое пиршество.
- Эх, здорово! Вот здорово! - восторгаются Ленькой мальчишки.
Динка весело смеется, показывая, как дед-баштанщик глядел на покачивающийся арбуз.
Снова, захлебываясь соком, радуются мальчишки, слышатся смех, веселые остроты.
- Ну, делитесь тут, - говорит Ленька и берет себе два арбуза. - Мы пошли!..
- Возьмешь арбуз домой? - спрашивает он около забора Динку.
- Вот, - говорит Динка. - Я боюсь... Скажут еще, что он краденый.
- Ну, я на утес занесу! Завтра придешь, будем угощаться! - говорил Ленька.
Динка нехотя идет домой.
- Пообедаю и выйду, - обещает она.
Глава пятьдесят пятая
ТРЕВОЖНЫЙ ВЕЧЕР
На другой день Динка снова тащит своего друга на баштан. Ей нравится уважение, с каким встречают его мальчишки, нравится, как Ленька делит добычу, отдавая большую часть на "обчество" и оставляя себе один-два арбуза; Динке нравится в веселой компании погружать свой нос в сахарную красную мякоть и, захлебываясь соком, глядеть, как из-за арбузных половинок блестят черные, карие, голубые и зеленые глаза. Но, возвращаясь к обеду домой, она вдруг серьезно сообщает:
- Я, наверное, уже объелась. Лень, потому что у меня в животе что-то ходит большими ногами.
- Да ну? - пугается Ленька. - Говорил, не ешь много.
- Ты ничего не говорил...
- Еще заболеешь теперь! - волнуется Ленька.
- Нет, я не заболею. Я просто пересплю это время.
- Ну, так не выходи после обеда, ложись спать! Динка соглашается. Она действительно так переполнилась арбузным соком, что даже щеки у нее лоснятся и нос стал розовый, как у поросенка.
- Ты ничего не ешь, Диночка... Может, тебе нездоровится? - спрашивает мама.
- Нет, мне очень, здоровится, - отвечает Динка и обводит взглядом все лица за столом.
"Это им всем нездоровится", - думает она, замечая необычную бледность матери, втянутые щеки Кати и окаймленные голубоватой тенью глаза Алины. О Мышке и говорить нечего - Мышка стала похожа на пестик внутри цветка. Никич и тот совсем засушился к концу лета. А говорят, что на даче люди поправляются... Вот так поправились, нечего сказать! Ей и жалко всех, и почему-то смешно. Но когда взрослые молчат и хмурятся, то смеяться нельзя. Нельзя и рассказывать что-нибудь. Катя сразу закроет рот одним словом: "Прекрати!"
Ладно. Динка с трудом дожевывает свою котлету и вылезает из-за стола.
На Волге гудит пароход. Катя вскидывает глаза на Марину и тихо говорит:
- Уже шесть часов...
Марина кивает головой, молча катает по скатерти хлебный шарик.
Никич двигает седыми бровями и, откашлявшись, глухо бросает в сторону;
- Теперь уж так или иначе...
Алина быстрым, тревожным взглядом окидывает лица взрослых и вытягивает из воротника шею, как будто ей душно.
- Кто-нибудь должен приехать, мама? - звонким голоском спрашивает Мышка.
- Нет, почему же? Сегодня не воскресенье, - отвечает мать.
Но голос Мышки прерывает тягостное молчание за столом.
- Теперь уж на дачах посвободнее стало. Многие в город переехали, говорит Никич.
- Да. И на пароходе заметно меньше пассажиров, - вставляет Марина.
