- Почему не скажешь? - шепотом спрашивает Динка.
- Потому не скажу, - медленно говорит Ленька, - что ты девчонка маленькая, сболтнешь кому-нибудь, похвалишься и выдашь это место.
- Не похвалюсь я, Лень! Не выдам я! - лихорадочно цепляясь за него, уверяет Динка. - Разве я сыщик какой-нибудь? Я не сыщик! Нет! - В голосе ее слышится обида и гнев. - Я не сыщик! - топая ногой, кричит она на Леньку.
- Хорош сыщик! - усмехается Ленька, забавляясь ее гневом. - Сыщик - это Нат Пипкертон, пять копеек за выпуск! А ты куда годишься с оборкой энтой?.. Ну, чего разобиделась?
Занозистая какая! Утес ей понадобился! Ну, прыгай головой вниз!
Динка тоскливо оглядывается на камень... Леньке становится жаль девочку.
- Ладно, - мрачно говорит он, - я поведу. Только слышь, Макака... Задумал я убечь от хозяина, а деться мне некуда, кроме этого места. Скажешь кому пропал я.
Динка отчаянно мотает головой.
- Ну, посиди тут.
Ленька раздвигает соседние кусты, расшвыривает кучу валежника, отодвигает в сторону тяжелые камни и вытаскивает из земли широкую крепкую доску. Подтащив ее к краю обрыва и перекинув через трещину, он долго пробует крепость доски ногой, потом смело шагает на середину и, схватившись за ветку сухого дерева, перепрыгивает на утес.
- Вот как я! - весело говорит он, глядя на оробевшую Динку. - Теперь можешь идти! Тут твоих три шага, не больше. Только вниз не гляди. Боишься?
- Боюсь, - сознается Динка.
- Ну, боишься, так посиди маленько; а обвыкнут у тебя глаза, тогда и перейдешь.
- Ладно, - соглашается Динка, усаживаясь на край доски. "Как же атаман переходил туда? Тоже по доске или просто прыгал? - думает она. - Наверное, просто разгонялся и прыгал - ноги у него большие, длинные. А у меня ноги маленькие и не очень длинные, мне не допрыгнуть, а надо по доске..."
Ленька дважды переходит на обрыв, потом обратно на утес - проверяет доску.
- Ну, обвыкли глаза? - спрашивает он.
- Нет еще, - вздыхает Динка. - Доска-то... она качается...
- Ну, а что ж такого? Это ведь не сходни. Ну, обвыкай еще, - соглашается Ленька и снова переходит на утес. Остановившись на самом краю его, он выжидательно смотрит на Динку и, вытянув почти до середины доски руку, ободряюще говорит: - Вот и рука моя. Шаг шагнешь и хватайся.
Динка крепко сжимает зубы и встает на доску, но взгляд ее падает вниз, и она снова усаживается на обрыв.
- Ну, что же ты? - разочарованно спрашивает Ленька, опуская руку.
- Вниз поглядела... - жалобно оправдывается Динка.
- Ну, вот какая! Я же сказал - не гляди! - с досадой говорит Ленька.
Динка снова встает на доску.
- Давай руку! - решительно говорит она. Ленька напряженно вытягивается вперед.
- Шагай - раз! Шагай - два! - считает он, подхватывая на середине доски Динкину руку и осторожно переводя ее на утес. - Вот и все!
- Все! - облегченно говорит Динка и громко смеется от радости.
- Ну, теперь не страшно! Обходи за мной камень, тут у меня скрытное жилье есть. Не жилье, а настоящая пещера Лихтвейса! - хвастливо говорит он.
Динка трогает поросший мхом и кое-где пожелтевший камень с дырочками на поверхности.
- Полезем на него! - просит она.
- Полезем! - соглашается Ленька. - Только с другой стороны, тут не влезть.
Они обходят камень и, карабкаясь по сухим веткам поваленного дерева, взбираются на самую верхушку.
- Здесь атаман Стенька Разин сидел? - шепотом спрашивает Динка, усаживаясь рядом с Ленькой на зеленый мох.
- А где же больше? Самое место ему тут! - говорит Ленька. - А посидевши, конечно, спать лег. И знаешь, где спал?
- Где?
- А в той пещере, что я сейчас говорил, - таинственно сообщает Ленька и стучит ногой по камню. - Вот под этим самым камнем..
- Под нами? Но ведь он не спал, он думал... - сомневается Динка.
- Когда думал, а когда и спал... - задумчиво отвечает Ленька.
Динка смотрит на Волгу, на бегущие по ней пароходы, на длинные плоты .
- "И утес-великан все, что думал Степан, все тому смельчаку перескажет..." - тихо говорит она и робко спрашивает: - Перескажет нам что-нибудь утес, Лень?
- Перескажет, - уверенно кивает головой Ленька. - Я и песни твоей еще не знал, а как приду, бывало, сюда, и чтой-то мне вроде кто нашептывает в уши: "Беги, Ленька, от хозяина али возьми камень и убей его! Не убьешь ты его, так он тебя убьет!"
- Убей ты! - хватая его за руку, просит Динка
- Убить человека не просто. Сроду никого не убивал я... Лучше убечь... Это я так, к слову сказал вроде сила у меня тут такая является!
- И у меня сила является, - шепчет Динка, сжимая свои кулачки. - Это нам с тобой от Стеньки Разина, да?
- Может, от него, а может, от чего другого. Нет тут над человеком кулака, и расправляет он себя, как орел крылья! - Ленька встает и, упершись рукой в бок, гордо оглядывается. - Вот убегу я и, как орел, буду жить тут! Сам себе хозяин!
- Беги, Лень! Я тебе хлеб приносить буду! И денежек принесу! - горячо обещает Динка.
Ленька снова усаживается рядом с ней:
