Шайноран Мстительный был братом Правителя чёрных драконов и в отличие от Правящего считал, что время переговоров давно миновало. Он хотел полностью закрыть границу и разорвать контакты жителей долины как с Тёмным Альянсом, так и со Светлыми.
Ладно, с Тёмным Альянсом чёрные драконы испокон веков были на ножах, но чем ему светлые не угодили?
Я исподтишка рассматривала худощавое скуластое лицо, на котором драгоценными камнями выделялись глубоко посаженные глаза, и чувствовала: этот дракон был способен как казнить, так и миловать без малейших колебаний. И вот теперь его чем-то заинтересовала троица скромных чилденов.
— Если вы рассчитываете завербовать новых шпионов, то нас это не интересует! Мы честные торговцы!
— Таки честные? Продаёте с наценкой в двести процентов товар, который можно без проблем купить в столице империи.
— Надбавка за доставку! — Я бросила победный взгляд на Икара.
До хрипоты с ним из-за цен спорила. Икар считал, что нечестно так задирать стоимость, на что я ответила, что мы не собираемся облагодетельствовать врагов альянса. Вот навариться на них — милое дело.
— А откуда вы знаете столичные расценки?
По губам дракона скользнула самодовольная улыбка. Так! Кажется, не только у лорда Льена имеются незаконные способы пересечения границы.
— И всё-таки не могли бы вы озвучить настоящую причину нашей встречи? — осторожно вклинился Элмар.
Он единственный умудрился ничем не выдать своего волнения, и дракон это оценил. Теперь он смотрел на чилдена с возросшим интересом.
— Мне нужна помощь тех, кто умеет создавать и распознавать иллюзии. Хочу проверить одно предположение…
— Тайно проверить, — незамедлительно ввернула я.
— Разумеется, тайно и незаметно для объекта проверки.
— И кого мы будем проверять?
— Чёрного мага, с недавних пор проживающего в Талингаре. — Моё сердце подскочило к горлу да там и замерло. — Я хочу, чтобы вы выяснили, что скрывает Эдриан Сатор.
Долина чёрных драконов носила название в честь самых сильных драконов этого мира. Чёрные драконы определяли внешнюю политику и защищали долину и окружающие её горы от врагов. Это были отважные крылатые воины и сильные маги, перед которыми склоняли головы другие драконьи стаи. Так вот, мой отец объявился у чёрных драконов сравнительно недавно. До этого он успел погостить у синих, красных и зелёных, где после его ухода начали пропадать… Нет, не драконы, а полукровки. И этот факт очень тревожил Шайнорана Мстительного. В Талингаре пока всё было спокойно, чёрный дракон желал, чтобы так оставалось и впредь, но не мог выслать близкого друга своего брата. Правящий дракон дал Эдриану Сатору убежище, ещё когда тот инсценировал свою смерть и умер для всего Тёмного Альянса.
Папа меня бросил.
Эта мысль упорно крутилась в голове и порождала невиданный приступ активности. Для начала я очень бодро прогулялась по Верхнему Талингару. Выменяла у смотрителя местной библиотеки неприметную книженцию, в которой были собраны сведения о ночных фуриях. Драконы не особо интересовались жизнью созданий, чьи земли находились на другом конце империи Нордшар.
Потом я так же активно побродила по артефакторской лавке и выяснила, что у чёрных драконов был прямо-таки провал в этом искусстве. Добывать камни и металл они умели, но толком их обрабатывать и наделять магией не научились. По моим скромным подсчетам, отставание технологий составляло не меньше сотни лет. Столичные артефакторы давно поставили на поток производство самоподзаряжающихся амулетов, а в драконьей лавке продавались исключительно одноразовые.
Так! Надо бы нам поднять цену.
Лавку я покидала под прицелом хмурых глаз торговца. А я виновата, что он сам захотел поболтать за жизнь и опрометчиво затронул честь всех артефакторов Тёмного Альянса?
Не расплатись я заранее, мне бы ещё фиг что продали!
Потом состоялось наше активное и познавательное посещение храма. Мне было очень интересно, отчего в главном зале полыхает такой крошечный магический источник. В имперских храмах бога Мрака зловещее зелёное пламя чуть ли не потолок лизало. Солидный такой столб огня, а тут костерок затухающий. С огненным источником силы творилось нечто неладное. Я бы обязательно постаралась это выяснить, но Элмар с Икаром не позволили. Из храма меня вынесли, как невесту, на руках, а потом тем же способом тащили к подъёмнику. Нёс Элмар, Икар шагал рядом, вытирал мое лицо платочком и утверждал, что я слишком перевозбудилась.
Лавку в этот день мы так и не открыли. Элмар отправился на поиски Шайнорана, оставив Икара присматривать за мной.
А вечером меня украли.
Я примерно сидела в своей комнате, изучала приобретённые в лавке артефакты и размышляла о причинах, которые могли бы привести к угасанию природного огненного источника силы, когда почувствовала непреодолимое желание подышать свежим воздухом. Ощущение было странным, потребность глотнуть ночного воздуха Талингара стала такой острой, что у меня запершило в горле, а воздух в комнате казался удушающим.
