– Хо-хо! Не на таких напали. Что же вы думаете теперь делать?
– Я думаю начать с ноты, – ответил Эссекс, – вежливой, официальной ноты, требующей обсуждения наших предложений ввиду серьезной ситуации, создавшейся в Азербайджане.
– Бросьте все и уезжайте домой, – сказал Асквит. – Даром время теряете.
Джейн Асквит подала кофе прежде, чем спор успел разгореться.
Мак-Грегор несколько пришел в себя и понял, что Эссекс и Асквит говорят не о нем. Он остался ждать Эссекса, чтобы выйти вместе и узнать, очень ли Эссекс на него сердится.
– Так вы сцепились с Френсисом Дрейком? – беззлобно спросил Эссекс Мак-Грегора, когда они наконец вышли на заснеженный двор.
Мак-Грегор почувствовал, что он не может объяснить Эссексу свою стычку с Дрейком.
– Он просто спрашивал меня, где я был и что делал, – ответил Мак-Грегор.
– Видите ли, Мак-Грегор, Дрейк работает здесь в очень трудных условиях. – Мак-Грегор промолчал. – Вы в самом деле хотите вернуться в Лондон или это очередная выдумка Джона? – Эссекс говорил небрежным тоном, как будто не придавал этому особого значения.
– Если я вам больше не нужен, я хотел бы уехать, – сказал Мак-Грегор.
– Из-за Френсиса Дрейка?
– Нет, – сказал Мак-Грегор и больше ничего не прибавил. Он не мог объяснить Эссексу то внезапное чувство беспомощности, которое он испытал во время разговора с Дрейком. Как это ни странно, Мак-Грегор многое объяснил Асквиту, может быть, потому, что Асквит сумел вызвать его на откровенность. Эссексу же он ничего не мог сказать. С другой стороны, он не хотел, чтобы Эссекс на него сердился.
– Пожалуй, я мог бы обойтись без вас, Мак-Грегор, – задумчиво проговорил Эссекс, словно он, трезво взвесив все обстоятельства, оказывал Мак-Грегору милость, отпуская его. – Я, видимо, задержусь здесь некоторое время и легко смогу вытребовать из Лондона кого-нибудь еще, в случае, если вы захотите вернуться домой. – Эссекс знал, что он не может вытребовать из Лондона другого помощника, да он и не хотел никого из Лондона. Он хотел работать с Мак-Грегором и знал, что Мак-Грегор останется. Кому приятно, что его отпускают так легко и не считают незаменимым? Эссекс не сомневался, что Мак-Грегор останется без всякого принуждения, по доброй воле.
– Утром сообщите мне, как вы решили, – сказал Эссекс и, чтобы окончательно убедить Мак-Грегора, добавил: – Я помирю вас с Дрейком. Покойной ночи.
– Покойной ночи, – ответил Мак-Грегор. Ему уже не хотелось спать, он чувствовал себя слегка обиженным тем, что его не удерживают, и готов был винить Эссекса за глупое положение, в которое попал.
Высоко поднявшееся солнце светило в хорошо натопленную комнату Мак-Грегора и золотыми зайчиками играло на медной решетке камина. Легкие ситцевые занавески свободно пропускали даже неяркое зимнее солнце. Проснувшись, Мак-Грегор встал и долго сидел на кровати, освещенной снопом золотистых лучей, вновь и вновь перебирая решения, к которым он пришел после своего тяжелого сна. При ясном дневном свете он понял, что решений, собственно никаких нет, кроме разве одного, да и то он не был уверен в том, что сможет его выполнить.
Он принял ванну, позавтракал и позвонил Кэтрин Клайв.
Когда она отозвалась, он сказал: – Это я, Мак-Грегор.
– Доброе утро, – ответила она. – Ну как, разыскали вас вчера вечером?
Он рассказал ей, как было дело.
– Может, мне объяснить сэру Френсису, что это я была виновата в вашем исчезновении?
– Нет, не стоит, – сказал Мак-Грегор.
Она засмеялась. – Он, должно быть, и сам знает.
Ему не хотелось говорить о Дрейке.
– А ведь сегодня, пожалуй, хорошо на катке, – быстро переменил он тему разговора.
– А вы можете достать коньки?
– Нет. Но, вероятно, вам это нетрудно сделать.
– Пожалуй, – сказала она. – Только не подтает ли лед на солнце?
– Не думаю, – ответил Мак-Грегор.
– Ну хорошо, – протянула она. – Тогда, может быть, в перерыв перед завтраком? Потом я буду занята.
– А когда у вас завтрак? – спросил он.
– Часа через полтора; давайте встретимся ровно в час на теннисной площадке. Вы вообще-то катаетесь?
– В жизни не пробовал.
– Гм! Вы, как видно, из тех людей, которым хочется все испытать.
Он вовсе не принадлежал к такому сорту людей, но замечание это было ему приятно.
– Только в том случае, если дело обходится без лишних хлопот, – сказал он.
– Ну что ж, посмотрим, – сказала она. – Так, значит, в час?
– Хорошо.
Все складывалось очень удачно, и он рассмеялся при мысли о своих недавних сомнениях. Он думал, что она отложит встречу на катке до другого раза, ведь вчерашний вечер явился полной неожиданностью и для него и для Кэтрин Клайв. Выходит, в конце концов, не такой уж он увалень, если сумел так быстро закрепить их знакомство. Ему хотелось показать себя этой женщине с лучшей стороны, но он сомневался, хватит ли его на это.
