— Деня, вопросом на вопрос, отвечать некрасиво. Кукла в клетке. Она свежая. Будь она тут хотя бы месяц и у неё бы изменился товарный вид. Понимаешь?
— Да. Её бы птички обосрали. Как пить дать.
— Хорошо, что ты меня понимаешь, — вздохнул Валера. — И хорошо, что это одна такая кукла.
— Да как же одна? Их тут десятки. Вон там, вон там, и на той стороне от трясины, под дубом валяется, — с готовностью поведал Денис. — Я, когда по болоту бегал, тоже сначала удивлялся, а потом, как-то привык.
— Угу, значит ты знал и смолчал. Хорош гусь.
— А чё я то? Во-первых, ты про кукол меня не спрашивал, а во-вторых, мы же сюда не за куклами приехали, а за…
Очкарик резко вскочил на ноги и, напав на Дениса, попытался зажать ему рот. Тот, разумеется, вывернулся, но намёк уяснил и преданно захлопал глазами.
— Мы за грибами сюда приехали, за грибами, ягодами и цветным металлом с целью наживы! — громко произнёс Валера и оглянулся на всякий случай.
В ответ ему была тишина.
— Ты, это, пошто сказал? — прошептал Денис, который принялся оглядываться следом за другом.
— Эти куклы - ловушки. Они рассчитаны на морок и отвод глаз. Тронешь такую и забудешь, зачем пришёл. Ясно тебе?
— Ясно! Значит мы на верном пути. Я же говорил, что меня прокляли. Это ведьмины куклы, — шёпотом возликовал Денис.
— Да, какие, в бабушку, ведьмины?!! Ведьмы покупают кукол в Детском мире?
— Неет. Сами их делают, — признал свою ошибку Денис. — Стоп, а откуда…
— Мужской почерк, — кивнул на клетку очкарик. — Эта ловушка на обычных людей, то есть на тех, кто увидит, подойдёт и потрогает. Ты ведь не лазил к ним под платье, не проверял есть ли на них трусы?
— Чё я, дурной что ли? Так, мимо пробегал, мне и комаров было, спасибочки, выше крыши.
— Ну вот, значит тот, кто раскидал здесь этих кукол, не хочет чтобы его беспокоили. Пришёл он недавно. И если бы породистый пёс Дениска, как следует понюхал землю, мы бы нашли его следы. Отпечатки обуви. Однако…
— Нет следов, — сообщил Денис. Он глубокомысленно обошёл ловушку и добавил:
— Кто бы это не был, он был весьма аккуратен.
— Вот и я про то. Плохая Дениска. Фу! Место! Сидеть!
— Нет! Хорошая, — возразил Денис. — Он носит приметную одежду. Думаю, старый джемпер. Красного цвета. Мохер.
У Валеры аж очки запотели от удивления. Пришлось снять и протереть линзы.
— Деня?!! Как?
— Нитка, — Денис указал на одну ему видимую улику, спрятавшуюся среди травы. — Только трогать не советую. Если куклы его, то нитка тоже его.
— Где?
Но сколько бы Валера не щурился, он так и не увидел. Ну да ладно, в остроте зрения он соревноваться не намерен, поэтому просто продолжил задавать вопросы.
— А почему мохер?
— Чую. Только не носом.
— Угу, но это такая себе улика, косвенная, — придрался Валера.
— Ему шестьдесят пять. Рост сто семьдесят пять. Лысина. Седые волосы. Размер ноги сорок третий. Свитер, очень старый. Я чую, что это один из его оберегов. Мохер, материал редкий, — продолжал Денис.
— Не понимаю! Как? Тебя Шерлок Холмс покусал? Или что? — не поверил ему Валера.
— Я правду говорю, — буркнул Денис.
— Это всё теория! Где доказательства? Следов нет. Отпечатков пальцев нет, а остаточный след ауры мы считывать не умеем. Не умеем же, а? Или ты стал с комарами одной крови и в одну харю мутировал?
— Я его просто себе представил и увидел.
— Ого. Деня ясновидение освоил. Ура! Наконец-то начал приносить пользу, — саркастически ухмылялся Валера. — Давай, нюхай эту нитку и узри нам котёл. Или хижину, где этот котёл лежит, или как убить Лаперуза и стать свободными. Отрабатывай свои шашни с комарами.
— Котёл, я конечно не вижу, — от обиды у Дениса задрожала нижняя губа, — но я бы на твоём месте перестал зубоскалить и прислушался к моим доводам. Я этих кукол видел, пока спасался от гнуса. Я знаю, где они валяются, а если всё сложить вместе, то получается круг. Куклы лежат по кругу, раз по твоим словам, это ловушки. И значит что?
— Что? — переспросил Валера моментально становясь серьезным. — Ты намекаешь мне, кикимора болотная, что хижина в центре круга?
— Странно, что я первый об этом подумал, да?
— Странно вообще, что ты начал проявлять мозговую деятельность. Раньше, я тебя, к причислял к классу бесчерепных хордовых, но теперь ладно, немножко повышу в звании. Будем считать, что свежий воздух тебе на пользу.
Денис не стал спорить. Постоял, подумал, вычисляя в уме приблизительный центр круга, потом указал рукою.
— Туда.
Валера настороженно посмотрел в сторону, которую он указал и увидел, что дальше начиналось настоящее болото. Но разумеется, туда они не пошли, а вернулись к микроавтобусу. Нечего там шляться без вспомогательных защитных средств. А то на болоте всякое бывает. Вон, Деня побегал и открыл в себе ясновидение. А вдруг это заразно? Тут без защиты никак нельзя.
Вернулись к машине и потихоньку начали собираться.
— Так ты говоришь, старик. Шестьдесят пять лет, лысый, — спрашивал Валера товарища, проверяя заточку трофейного топора.
— Угу.
— Физически крепок? — продолжал уточнять Валера. — Хватит нам топора или мне ещё, вот, ружьё для подводной охоты взять?
— Я бы поостерёгся.
