— Нам есть, куда отступить. Но без потерь этого сделать не выйдет. Вопрос лишь в том, насколько масштабными они будут. — Визор Палача сфокусировался на собеседнике. — Прямо сейчас мы в достаточной мере надёжно закрыты от врага патрульными группами Федерации: они уже находятся на местах и худо-бедно, но выполняют наши обязанности. При этом на границах гегемона собираются силы на порядки большие: мне уже известно о двенадцати флотах, каждый из которых может составить конкуренцию любой из задействованных сейчас армад прорыва Ззод. Уверен: в том случае, если противник подойдёт к нам слишком близко, или же задействует рейдеров, Федерация не станет долго тянуть. Им выгоднее устраивать сражения вне своих территорий. Что же до меньших зол, то, благо, пираты пока ещё не рискуют появляться в близлежащих системах, и у наших «союзников» есть время на налаживание всех процессов.
— «Союзников»? — Хирако, как и требовалось, не пропустил мимо ушей игру интонаций дроида-Палача. — Есть основания уже сейчас считать их, кхм, недостаточно надёжными? Я понимаю, что некоторая часть их высокопоставленных лидеров точит на Каюрри зуб, но пока их вполне неплохо уравновешивает фракция Фо’Ганди…
— Я склонен считать, что этот виток войны сотрёт с лица галактики Империю, Осколки и Звёздные Королевства. Вместе с тем пропадёт и надобность в Каюрри как в самостоятельном образовании: никаких торговых путей более не будет. А на то, чтобы уничтожить потенциальный нарыв в своих тылах пойдёт и Фо’Ганди. — Визор Палача блеснул алым, а он сам сложил манипуляторы на столе перед собой, «переплетя» мощный стальные пальцы, которыми так удобно было ломать хребты и вырывать трахеи. — Вероятность этого становится тем выше, чем более серьёзным противником представляется Альянс.
— Я изучал похожие выкладки с Каюрри ещё когда мы летели договариваться по поводу линкора. — Хирако кивнул. — Но «настроения» там были совсем другие.
— Ситуация кардинально меняется день ото дня. — Не стал отрицать Палач. — Даже я не берусь предсказывать, что будет через неделю. Слишком существенно всё изменил Альянс, и что хуже всего — изменениям этим нет конца.
Коммодор закрыл глаза, после чего неспешно принял подобающую разумному его положения позу. Иными словами — сел в кресле как должно, а не как хотелось.
— Возможно, есть смысл не отправляться за линкором лично, а выделить для этого дела кого-то из старших офицеров посмышлёнее. Если одобришь, то я попытаюсь прощупать настроения наших «союзников»: была тут парочка предложений от местных флотских. Предлагали обменяться опытом и пообщаться на предмет лучшей организации совместного «быта». Конечно, это было ещё до того, как мы решили окопаться в системе, но такие приглашения так просто не отзываются, верно?..
— Считаешь, что ваши подопечные справятся?
— Уже сколько лет мы их тренируем и натаскиваем? Не всё ж Системе да нам отдуваться. Как раз за экзамен сойдёт: риски невелики, вероятность возникновения форс-мажора мизерная. Справятся.
— Оставлю организацию этого «мероприятия» за тобой, Хирако. Но твоя харизма и способность всюду пролезать без смазки пригодятся в деле установления настроений среди офицеров патрульного флота Пространств. — Бывший пиратский капитан действительно мог похвастать поразительной способностью к добыче информации, и PR-0 считал нерациональным препятствовать высказанному им же желанию, которое могло принести существенную выгоду в кратчайшие сроки. — В остальном я тебя не ограничиваю. Действуй.
Хирако встал и шутовски козырнул:
— Сделаю. Но и ты постарайся не допустить лишних жертв среди наших, лады?
Массовая гибель «своих» органических единиц на данный момент была для Центра Синхронизации невыгодной, так что машина ответила без задействования лишних вычислительных ресурсов.
Потому что ресурсов этих и без того было недостаточно…
Миллионы единовременно несущихся по пустоте снарядов и десятки тысяч ракет. Многие сотни взрывов и бесчисленное количество смертей разумных, каждый из которых о чём-то мечтал и во что-то верил. Две армады столкнулись в битве насмерть на орбите ничем не примечательного имперского мира, и ни одна из сторон не собиралась сегодня отступать. Воины Империи Гердеон знали, что за их спинами прямо сейчас идёт эвакуация последних жителей планеты. То же самое знали и фанатики Альянса Ззод. Правда, цели у них были совсем другие. Прямо противоположные, можно сказать.
