— Если не затруднит.
Винтер всегда задавала один и тот же вопрос, и ответ Фрии тоже никогда не менялся. И нет, вовсе не потому, что ей так уж нравился чай. Честно говоря, он уже успел серьезно поднадоесть. Просто не хотелось зря беспокоить Винтер.
Их общение было довольно приятным, но не более того. Фрия предпочитала не сокращать дистанцию с Винтер. Наверное, так на их месте разговаривали бы коллеги в офисе, вспоминая прошедший отпуск. Они знали друг друга, но вряд ли бы получили приглашение на свадьбу, если бы одна из них собралась выйти замуж.
Фрия отпила чай и проследила за тем, как Винтер неторопливо наполняла собственную чашку.
— Скажи, ты готова отдать жизнь за Атлас?
— Откуда возник такой вопрос?
— Всего лишь любопытство. Ну же, не томи старушку...
— Разумеется, готова, — кивнула Винтер, слегка прищурившись. — Я умру за Атлас, если это потребуется.
Она ответила без каких-либо колебаний, и насколько видела Фрия, сказала чистую правду.
— Само собой, я не спешу умирать, — добавила Винтер. — Но если моя смерть понадобится для того, чтобы народ Атласа жил и здравствовал дальше, то такую цену я готова заплатить. Думаю, любой солдат на моем месте ответит точно так же.
"Мне на Атлас наплевать, и умирать здесь я точно не планирую".
Они отличались как день и ночь. Наверное, это было глупо, но Фрия никак не могла избавиться от мысли о том, что Винтер и Синдер являлись олицетворением детского понятия о добре и зле. Если первая была готова отдать жизнь за родную страну, то вторая любыми способами старалась выжить сама.
Фрия допила свой чай и нахмурилась.
— Смерть рано или поздно придет ко всем нам, Винтер, и спешить ей навстречу действительно не стоит. Ты никому не поможешь, если погибнешь.
— Я с тобой согласна, Фрия, но мы сейчас на войне. Без жертв в таких делах никогда не обходится, и я не стану никого просить принять удар на себя вместо меня.
В отличие от нее, Синдер поставила бы между собой и опасностью ровно столько людей, сколько бы у нее получилось туда вместить. Но если учесть, что ее выживание всё равно было неотделимо от выживания Атласа, то так ли это было плохо?
В конце концов, им совсем не требовалась еще одна полумертвая дева.
Кто-то должен был принять сложное решение и поставить выживание страны выше чести и справедливости. Кто-то достаточно гибкий в такого рода вопросах...
— Если генерал Айронвуд отправит тебя на самоубийственное задание, но скажет, что оно поможет положить конец войне, ты выполнишь его приказ?
— Конечно, — ни на мгновение не задумавшись, ответила Винтер.
Она была простой, прямолинейной, верной и совершенно не гибкой.
— Ты можешь убить меня прямо сейчас, Винтер. Я думаю о тебе и вряд ли сумею как-либо помешать.
Это не было правдой, но если бы Винтер вытащила из ножен саблю, то Фрия не стала бы сопротивляться и даже постаралась убрать защиту ауры.
— У тебя есть шанс обрести силы, которые помогут в войне с Гриммами.
— Я не собираюсь тебя убивать, Фрия. Атлас не настолько серьезно ослаб, чтобы начать прибегать к подобным мерам. Наши солдаты удержат стену и отбросят монстров назад.
— Но с моими силами победить будет гораздо проще. Так почему же ты не желаешь их забрать?
— Потому что это неправильно.
"Или потому что вы слишком трусливы, чтобы принимать жесткие, но необходимые решения".
Фрия откинулась на подушку и закрыла глаза.
— Я устала, Винтер, и насколько вижу, ты тоже. Иди лучше отдыхать. Завтра поговорим.
— Я приду утром.
— Нет, — покачала головой Фрия. — Приходи после полудня.
Винтер недоуменно посмотрела на нее, а затем кивнула и поднялась со стула.
— Хорошо. Увидимся завтра.
— Да, завтра, — печально улыбнулась Фрия.
Бедняжка явно понятия не имела, что конкретно происходило вокруг.
— Спокойной ночи, Винтер...
Авторский омак:
— Ты!
— Проклятье... — пробормотала Синдер, вскочив со стула. — Нео, почему ты меня не предупредила?!
Та оторвалась от экрана свитка, на котором играла, сидя прямо на полу, пожала плечами и вернулась к просаживанию денег с кредитной карты Жона в какой-то гача-игре.
"Знала же, что стоило попросить помощи у Романа. Он, конечно, тот еще засранец, но хотя бы к своим обязанностям относится не в пример более ответственно".
— Я вижу тебя насквозь, Фолл, — произнесла Винтер Шни. — Ты собираешься украсть силы девы Зимы, так?
— Да.
— Ты сама призналась!
— Да.
— Ч-что, даже отрицать ничего не попытаешься? — спросила немного запнувшаяся от неожиданности Винтер.
— А зачем? — пожала плечами Синдер. — Сомневаюсь, что кто-нибудь способен поверить в какой-либо другой вариант, а потому отрицание лишено всяческого смысла.
— И ты действуешь по плану Жона?
— Разумеется. Всё и всегда происходит исключительно по плану Жона.
К слову, к их встрече это тоже относилось, что означало наличие некой задумки.
Хм...
