Прямо на него бежал киинт. Он был меньше, чем те, которых Джошуа приходилось видеть раньше, всего метра три длиной и чуть выше ростом, чем сам Джошуа. Восемь толстых ног выбивали по песку невообразимый ритм.
Он оцепенел.
— Иона!
А она заходилась от смеха.
— Доброе утро, Хейли! — громко прокричала Иона.
Перед Джошуа киинт замедлился. На него смотрели два влажных фиолетовых глаза, каждый шириной с половину его лица. Дыхательные клапаны выпускали тепло.
— Э…
Формоизменяющие мускулы превратили одну из конечностей в подобие человеческой ладони, лишь немного крупнее нормального размера.
— Ну же, поздоровайся, — подтолкнула его Иона, успевшая подойти к ним ближе.
— Я тебе это припомню, Салдана.
Они хихикнула.
— Джошуа, это моя подруга Хейли. Хейли, это Джошуа.
— Почему в нем так много напряжения? — спросила Хейли.
Иона, не в силах удержаться от смеха, согнулась пополам. Джошуа метнул в ее сторону разъяренный взгляд.
— Не хочет пожать руки? Не хочет выполнить человеческий ритуал приветствия? Не хочет быть друзьями?
Мысли киинта отразили горестное разочарование.
— Джошуа, пожми руку. Хейли огорчена, что ты не хочешь стать ее другом.
— С чего ты это взяла? — стараясь не шевелить губами, спросил он.
— Сродственная связь. Киинты могут ею пользоваться.
Он поднял руку. Конечность Хейли вытянулась, и он ощутил сухую, слегка шероховатую кожу; мягкая плоть обвила его пальцы. Стало немного щекотно. Тем временем нейронаноники вывели на первый план хранящиеся в ячейке памяти файлы об этих ксеносах. Киинты обладают слухом.
— Пусть твои мысли всегда летают в вышине, Хейли, — произнес Джошуа и изобразил официальный поклон.
— Он много нравится мне!
Взгляд Ионы, направленный на Джошуа, стал оценивающим. Можно было не сомневаться, что его очарование подействует даже на ксеноса, сказала она себе.
Джошуа ощутил мягкое пожатие ладони Хейли, потом ее конечность отодвинулась. Странное ощущение щекотки с ладони распространилось на спину и, казалось, проникло до самого мозга.
— Так вот кто твоя новая подружка, — с трудом произнес он.
Иона улыбнулась.
— Хейли родилась несколько недель назад. И, знаешь, она очень быстро растет.
Хейли начала подталкивать Иону в воду, бодая плоской треугольной головой и щелкая клювом. Одна из конечностей энергично замахала Джошуа.
Он усмехнулся.
— Иду, иду.
Голову стало покалывать, как после целого дня на ярком солнце.
— Пока она растет, вода успокаивает ее кожу, — пояснила Иона, двигаясь вперед под нажимом Хейли. — Ей необходимо купаться два-три раза в день. Во всех домах киинтов предусмотрены внутренние бассейны. Но она предпочитает пляж.
— Что ж, я с удовольствием потру ей спинку, пока я здесь.
— Многая благодарность.
— Не за что, — ответил Джошуа и остановился.
Хейли стояла у края воды и внимательно следила за ним взглядом.
— Это была ты.
— Да.
— Где была? — спросила Иона, переводя взгляд с одного на другую.
— Я слышу ее.
— Но у тебя нет гена сродственной связи, — сказала она удивленно и даже с некоторым возмущением.
— В мыслях Джошуа сила. Много трудности в разговоре, но возможность. Не так с другими человеками. Чувствую безнадежность. Неуспех огорчает.
Он самодовольно вздернул голову.
— Поняла? У меня сильные мысли.
— Хейли еще не совсем освоилась с нашим языком, вот и все, — с нарочитым пренебрежением сказала Иона. — Она спутала силу и простоту. У тебя примитивные мысли.
Джошуа с угрожающим видом потер ладони и шагнул к ней. Иона попятилась, потом развернулась и, хихикая, побежала в воду. Он догнал ее через шесть метров, и оба со смехом и визгом упали в воду. Хейли зашлепала вслед за ними.
— Много радость. Много радость.
Джошуа было интересно, как молодому киинту удается плавать. Ему казалось, что массивное тело слишком тяжело, чтобы держаться на воде. Но формоизменяющие мышцы Хейли превратили конечности в плавники, вытянутые вдоль тела, и она набрала приличную скорость. Иона, однако, не разрешила ей плыть до островка, говоря, что это пока слишком далеко, на что киинт сердито фыркнул.
— Я уже посмотрела что-то вне парка, — с гордостью поведала Хейли Джошуа, пока он почесывал ей спину вдоль хребта. — Мне показала Иона. Так много впечатлить. Приключение весело. Зависть Джошуа.
Он еще не разобрался, как направить мысли, чтобы Хейли его поняла, а потому просто говорил вслух.
— Ты мне завидуешь? Почему?
— Странствие как твое желание. Полет к звездам далеко. Встретить странные виды. Я так хочу, много!
— Боюсь, тебе будет тесно в «Леди Мак». Кроме того, для перевозки киинтов необходима лицензия от вашего правительства. У меня такой нет.
