— Кто-то покинул систему, — доложил Мелвин. — Пока мы занимаемся разборками, спутники наблюдения зафиксировали не меньше двух случаев гравитационных искажений, я думаю, червоточины могут быть еще открыты. Но сказать точно не могу, половина спутников сбита.
— Космоястребы больше не блокируют нас, — добавил Дахиби.
— Прекрасно. Варлоу, Сарха, как наши дела?
— Второй генератор вышел из строя, — сказал Варлоу. — Я его отключил. На него пришелся основной удар гамма-радиации. Еще повезло, что б
— И я бы не советовала пользоваться первой трубой двигателя, — добавила Сарха. — Инжекторные ионизаторы повреждены. Кроме этого ничего серьезного не случилось, только небольшие утечки и сбои отдельных систем. Ни один из жилых отсеков не пострадал, система жизнеобеспечения в полном порядке.
— Вот еще один прыжок, — объявил Мелвин.
Джошуа снизил ускорение до одного g, отключил первый двигатель и обратился к сенсорам.
— Господи, вы только взгляните на это.
Лалонд обзавелся собственным кольцом: светящиеся струи огня, переплетаясь друг с другом, образовали невероятно сложное платиновое ожерелье. В схватке участвовали более пяти сотен боевых ос, и тысячи разбрасываемых ими снарядов описывали извилистые траектории. Корабли с чудовищным ускорением выполняли маневры уклонения. Повсюду расцветали шары ядерных взрывов.
Сенсорам «Леди Макбет», регистрирующим магнитные и электромагнитные импульсы, не хватало шкалы. Это был настоящий ад.
— Еще две червоточины открылись, — сказал Мелвин. — Похоже, наши друзья-биотехи удирают пачками.
— Я думаю, мы к ним присоединимся, — сказал Джошуа.
Он признал, что на этот раз Сарха, пожалуй, права. Надо жить текущим моментом. «Леди Мак» уже набрала высоту в две тысячи километров над полюсом и продолжала круто уходить вверх. Джошуа немного изменил курс, чтобы держаться подальше от конфликта, разгоревшегося над экваториальными районами. Еще три тысячи километров, и они выйдут из зоны притяжения Лалонда, тогда можно прыгать. Он сделал мысленную зарубку подняться еще на пятьсот километров — в нынешнем состоянии нет смысла напрягать узлы. При таком ускорении это займет не больше сотни секунд.
— Дахиби, как продвигаются расчеты?
— Перепрограммирую узлы. Еще две минуты. И лучше бы ты меня не торопил, Джошуа.
— Отлично. Чем дальше мы уйдем от зоны притяжения, тем лучше.
— А как же наемники? — спросил Эшли.
Он не повышал голоса, но вопрос услышали все, кто находился в рубке.
Джошуа оторвался от дисплея, где были отмечены возможные координаты прыжка. Он повернул голову и сердито посмотрел на пилота. Ну почему всегда найдется хоть один несогласный?
— Это невозможно. Господи, да они же там скоро все поубивают друг друга.
— Я дал им слово, Джошуа. Я обещал спуститься и забрать их, если останусь в живых. И ты говорил примерно то же самое.
— Мы вернемся.
— Только не на этом корабле и не на этой неделе. Если мы доберемся до дока, нам не хватит и месяца. И это если не учитывать придирки флота. Там внизу они не проживут и двух дней.
— Флот обещал подобрать всех выживших.
— Ага. А сейчас флот расстреливает наших бывших коллег.
— Боже!
— Через тридцать минут здесь не останется ни одной боевой осы, — рассудительно заметил пилот. — Похоже, они расстреляли все свои запасы. Все, что нам требуется, это спокойно подождать пару часов.
Инстинкт подталкивал, гнал Джошуа подальше от Лалонда и красных облачных полос.
— Нет, — сказал он. — Извини, Эшли, но это невозможно. Такое нам уже не по силам.
Дисплей с координатами снова возник в его мозгу.
Эшли огорченно обвел взглядом рубку, надеясь на чью-нибудь поддержку. И заметил виноватое выражение на лице Сархи.
Она раздраженно вздохнула:
— Джошуа?
— Что еще?
— Надо прыгать к Муроре.
— Куда?
Справочный файл подсказал ему, что Муророй назывался крупнейший газовый гигант в звездной системе Лалонда.
— Ого.
— Это было бы логично, — продолжала она. — Там есть станция эденистов, которые наблюдают за ростом биотопа. Мы можем заменить вышедшие из строя узлы двумя запасными. А через день или около того опять прыгнем сюда и совершим облет. Если получим ответ от наемников и флот нас не собьет, Эшли сможет спуститься и подобрать людей. Если не получится, сразу направимся к Транквиллити.
— Дахиби, что ты об этом думаешь? — отрывисто спросил Джошуа.
Теперь он злился на самого себя: почему раньше не подумал о Муроре.
— Я за, — ответил специалист по прыжковым узлам. — В самом деле, не хотелось бы совершать межзвездный прыжок, пока в этом нет особой необходимости.
— У кого-то есть возражения? Нет? Отлично, прекрасная идея, Сарха.
Джошуа в третий раз сосредоточился на координатах прыжков и рассчитал полетный вектор для «Леди Мак», который должен был перенести их за восемьсот пятьдесят семь миллионов километров к газовому гиганту.
Эшли послал Сархе воздушный поцелуй и получил в ответ улыбку.
