Вокруг лодок становилось все светлее, и Келли наконец увидела долгожданные солнечные лучи, пробивающейся сквозь изумрудно-зеленую листву. Красная пелена кончилась! А она уже почти поверила, что красный свет навсегда завоевал весь этот мир.
Лодки вынырнули из-под края поредевшего облака. Наемники разразились радостными криками.
— А что это такое? — спросила Келли, показывая рукой на облако.
Ей пришлось повысить голос, чтобы быть услышанной в радостном гуле.
— Наше отражение, наш страх.
— Чего же вы боитесь?
— Пустоты ночи. Она напоминает нам о небытии. Мы прячемся от нее.
— Вы хотите сказать, что сами создали его? — воскликнула она, почти не скрывая скептицизма, смешанного с изумлением. — Но облако покрывает пространство в тысячи километров.
— Да, все правильно. Это наши желания его создают. Мы хотим укрыться и получаем укрытие. Все мы, мисс Келли, даже я, который избегает общества остальных. Мы все молимся об убежище, стремимся к нему всеми фибрами своей души. И оно разрастается, подпитываемое нашей волей, окутывает все б
— А каким будет следующий шаг?
— Уйти. Окончательно скрыться от сурового взгляда этой Вселенной. Мы уйдем в созданное нами самими место. Туда, где нет пустоты, нависающей над миром, как меч, где не будет смерти. И там, мисс Келли, бабочка будет жить вечно. А теперь скажите, разве это не прекрасная мечта?
Реза проводил взглядом последние деревья джунглей, лодки достигли саванны. Пышные зеленые луга разворачивались по обе стороны от реки, свежие, будто только что появились в этом мире. Однако наемник почти не обращал внимания на эти перемены, настолько увлек его рассказ странного ирландца, предположительно — ирландца.
— Замкнутая Вселенная, — произнес он без тени былой насмешки.
Келли бросила в его сторону удивленный взгляд.
— Ты считаешь, такое возможно?
— Это происходит тысячи раз на дню. Черноястребы и космоястребы открывают расщелины, чтобы совершить прыжок от одной звездной системы к другой. Строго говоря, каждый из них и есть замкнутая вселенная.
— Да, но целая планета…
— Нас двадцать миллионов, — тихонько пробормотал Шон Уоллес. — Все вместе мы сможем открыть портал, ведущий прочь от смерти.
Нейронаноники Келли уловили холодок, пробежавший по нервным окончаниям, вызванный убежденностью в его голосе.
— Вы действительно планируете создать столь широкую червоточину, что в нее поместится весь Лалонд? И удержать там целый мир?
Шон Уоллес насмешливо погрозил ей пальцем.
— Ну вот, опять, мисс Келли, вы вкладываете в мои уста ваши прекрасные элегантные слова. Планировать, какое громкое слово. Планы строят генералы, адмиралы и цари. Но не мы. Мы подчиняемся инстинкту. Спрятать наш новый мир от этой Вселенной, созданной Богом, так же естественно, как дышать. — Он хихикнул. — Это значит, что и мы будем продолжать дышать. Вы ведь не хотели бы, чтобы я перестал это делать, не так ли? Вы же такая милая дамочка.
— Нет, конечно. А как же Рай Молви? Что тогда будет с ним?
Шон Уоллес поскреб подбородок, окинул взглядом саванну, поправил лямку комбинезона на плече и сердито поджал губы.
— Он останется там же? — настаивала Келли. — Вы ведь не отпустите его?
— Мне нужно тело, мисс. Да, это плохо. Возможно, там среди нас найдется священник, к которому я смогу прийти на исповедь.
— Если то, что ты говоришь, правда, — неторопливо заговорил Реза, рассматривая оставшееся позади облако через усиленные импланты, — значит, нам не стоит здесь задерживаться дольше необходимого. Уоллес, когда, по-твоему, исчезнет эта планета?
— У вас еще есть в запасе несколько дней. Вот только не осталось ни одного корабля. Мне очень жаль.
— И ты не сопротивляешься, потому что мы не можем улететь?
— О, нет-нет, мистер Малин, вы неправильно меня поняли. Видите ли, у меня с моими товарищами не слишком много общего. Я и в лесу поселился только из-за этого. Я предпочитаю одиночество. Довольно с меня их компании. Семь веков, если быть точным, более чем достаточно.
— Так ты нам поможешь?
Шон Уоллес выпрямился и оглянулся через плечо на вторую лодку.
— Я не буду вам препятствовать, — великодушно объявил он.
— Огромное тебе спасибо.
— Хотя вряд ли это вам поможет.
— Почему же?
— Осталось мало мест, куда бы вы могли убежать. Многие из нас уже отбыли с этой планеты.
— Черт побери, — вырвалось у Келли.
Шон Уоллес неодобрительно нахмурился.
— Мне кажется, молодым дамам не пристало так выражаться.
Келли проверила точность фокусировски зрительных имплантов.
— Вы говорите, что ситуация, возникшая на Лалонде, повторится и на других планетах?
— Да, я в этом уверен. В пустоте небытия осталось еще множество потерянных душ. И все они, все до единой, жаждут получить чистое прекрасное тело. Такое, как у вас, например.
— Это тело занято.
В его глазах вспыхнуло мрачное веселье:
— И вот это тело тоже было занято, мисс Келли.
— Так вы намерены запереть в червоточинах все миры, которыми сумеете завладеть?
