- Мне досталась путевка на Землю. Завтра вылет вечерним рейсом.
Повисла тягостная пауза, которую никто не хотел нарушить. Ивари грустно улыбнулась:
- Не начинай без меня конец света, ладно?
- Похоже, у меня нет выбора.
- Именно так. Даже не думай сбежать.
Она наклонилась и подарила мне поцелуй.
Райсы искренне обрадовались встрече. Сухопарый старик долго пожимал мне руку, прежде чем провести в гостиную.
- Наша дочь рассказывала про тебя. Чем же ты ей приглянулся?
Я покосился на нее. Настал ее черед краснеть и отводить взгляд.
- Если честно, меня мучает тот же вопрос.
- Может, поговорим за столом? Чай, камельн?
- Чай, если не трудно.
Мы сели за низкий бурри на террасе и принялись болтать о всякой чепухе. Через полчаса Райс-старший оставил нас втроем. А еще через десять минут ушла приемная мать Ивари, прекрасный во всех отношениях человек.
Я с облегчением вздохнул.
- Ты ему понравился.
- Наверное. Что же ты такое про меня наговорила?
- Ну... Она закатила глаза.
Получилось очаровательно.
- Сколько ты пробудешь на Воде?
- Неделю.
- Хорошо, не буду мешать тебе собираться.
Она проводила меня до крыльца.
- Я тебя очень прошу, не наделай глупостей.
- Ты так говоришь, как будто я их уже сделал.
Разговор прервал старый стандартный звонок во входную дверь. Через узкое окно в прихожей были видны два молодых человека.
- Кто это? - тихо спросил я.
- Как бы тебе сказать. Это те люди, которых мне меньше всего хотелось бы видеть на пороге своего дома. Братья Несви, так их еще называют.
- Кто они?
Она не ответила и открыла дверь.
Парни мялись у двери, и по всему было видно, что сюда их привела чужая воля. К слову, они совершенно не были похожи друг на друга.
Повисла неловкая пауза.
- Старгок попросил нас навестить тебя.
Подруга посмотрела на меня и перевела взгляд на дверь. Словно раздумывала, закрыть ее прямо сейчас или ровно через десять секунд.
- Я уже не раз отвечала ему. Мне казалось, что он запомнил мои слова.
"Братья" переглянулись.
- А это кто?
Я внимательно следил за ними. Молодцы явно поменяли свои намеренья при виде меня.
- Не ваше дело.
Ивари захлопнула дверь. Мне расхотелось уходить от нее сейчас, и я вернулся на террасу.
- Мне кажется, ты догадываешься, какой вопрос вертится у меня голове?
Она встала у окна и проводила взглядом удаляющиеся фигуры визитеров.
- Завтра я улетаю. Несви ничего не смогут мне сделать.
- Хотелось бы верить. Тебя проводить?
Она улыбнулась, ответив без слов.
- Ладно, подброшу тебя до операйтора.
Спустя два часа я покинул ее и, сев на рейсовый автобус, полетел к себе. Смотря на проплывающие внизу шпили Мавирии, я поймал себя на том, что думаю только о ней и о завтрашнем дне.
Я посмотрел на часы. Ничего не изменилось. Вечный полдень, бесконечная полночь.
Выйдя на посадочной платформе, я потянулся. Автобус взлетел, утробно гудя двигателями, и направился дальше по маршруту, разгоняя под собою пыль.
Но не я один остался стоять на остановке. Двое парней молча подошли ко мне.
- Поговорим?
Знакомые лица.
- Посмотри наверх, - предупредил я его.
Он неохотно повернулся в сторону, где завис катер службы безопасности.
- Ничего, еще встретимся, - ответил его "брат".
Я молча отвернулся и пошел к спуску в переход. Быстро они обернулись! Этот Старгок не привык медлить.
Пройдя быстрым шагом переход, я замер. Передо мной стоял странного вида незнакомец. Его одежда не была общепринятого покроя. Очередной непризнанный герой с Земли? Еще один слуга Старгока?
- Ран Ино?
На сегодня вроде бы уже достаточно. Я не успел почувствовать, откуда пришелся удар, и отлетел в сторону. Он медленно двинулся ко мне, и было похоже, что его не интересовали камеры наблюдения.
Чисто автоматически я поднял руку... Циферблат вспыхнул аргоном и дыхнул на меня жаром. В моих глазах все поплыло. Видимый спектр сместился в сторону рыжего. С мерзким шипением из-под земли вокруг незнакомца вырвались пламенные полупрозрачные извивающиеся щупальца. Их яркие силуэты поднялись над ним, чтобы через миг наброситься на него, стремясь обездвижить.
Он брезгливо сбросил их с себя и, расставив руки в стороны, отодвинул послушно взвившееся вверх пламя. Оно сияло ярким кольцом, создавая четкую границу, которую не мог переступить огонь, и с ревом обтекало незнакомца, не причиняя ему никакого вреда.
Сработала автоматическая система пожаротушения. Я успел отбежать в сторону, прежде чем сверху упала водяная завесь, скрывшая в облаке шипящего пара человека, сумевшего противостоять стихии.
Так, пора уносить ноги, пока не очнулись органы правопорядка. Нет, я их не боялся, но трезво представлял себе, насколько не понравится следователю ответ на его обязательный вопрос: "Что здесь произошло?"
Ломать комедию и изображать идиота мне не хотелось. Или срочно наглотаться какой-нибудь дряни и прикинуться пьяным?
Как можно быстрее я добрался до дома и, только заперев входную дверь на все замки, ощутил некое подобие безопасности.
