Не сомневаюсь, что знает. Фринн, скорее всего, познакомил бывшую безбашенную студентку с подобным аксессуаром. Наномеханические браслеты в свое время были созданы для того, чтобы контролировать поведение Темных эльфиек. Но это не значит, что они не используются с другой целью — для эротических игр, например. Сложный многослойный сплав, из которого они сделаны, вступает в магнитное наномеханическое взаимодействие с любым металлом… Будь у меня эти вещицы в первую ночь на вилле, не пришлось бы пристегивать руку трофея к спинке кровати. Я бы активировал браслеты на должной частоте, и рыженькое Чудовище никуда бы не делось из спальни, не будучи прикованной.
Розовое золото, платина, медицинский титан, и Ллос знает, что там еще намешано, — но на тонких нежных ручках смотрится красиво. Никакого дискомфорта при их ношении женщина не почувствует.
Реакция на содержимое второго футляра была не такой нейтральной.
— Оустилл… — выдохнула Айли, — … как бы стильно не выглядело это украшение, смысл его сводится к одному слову?
Колье, такое же тонкое, как и браслеты, сделанное из таких же материалов, выполненное в одинаковом дизайне. Ну да, в футляре лежал наномеханический ошейник, все верно.
— Что тебя смущает? — пожал я плечами.
— В моей ситуации, похоже, смущаться уже нечем, и падать дальше некуда тоже. — Сухо ответила Айли. — Я… я ценю твое хорошее обращение со мной, не пойми превратно, но… я бы хотела…
Она не закончила фразу, но я услышал продолжение, пусть и не высказанное вслух: «… обойтись без этого».
— Ты и будешь обходиться без этого. Дома. Любой совместный выход, Dearg, означает определенный внешний вид для той, которая находится при мне в качестве наложницы. Сейчас — тем более, пока свежа память о Бунте. Это не мое самоутверждение, а общепринятые правила поведения.
Тлеющий пожар в осенних глазах на миг блеснул во всей своей прежней силе.
— Нужно предъявить эльфийскому обществу укрощенный трофей, знающий свое место? — спросила она, так и не повышая голоса.
— Твое место рядом с хозяином, и лишний раз задумываться — только портить себе нервы. Представь, что это игра. Повторяю: там не будет людей. А у дроу слишком специфический менталитет для вашего понимания, потому косых взглядов в твою сторону, или откровенно любопытствующих, не будет тоже.
Я привлек рыжую к себе, успокаивающе поглаживая. Вообще-то, я не был обязан убеждать и, тем более, уговаривать, задача Айли — максимально четко следовать моим приказам, это не так уж много, если разобраться. Но почему-то мне нравилось именно убеждать и уговаривать, сопровождая речь поцелуями и нежными прикосновениями, — наверное, потому, что было приятно смотреть, как она уступает и соглашается.
— Хорошо, я… надену то, что ты хочешь, и пойду, куда ты скажешь.
— Умница.
В этот-то момент я и подумал, куда катится мир, а еще о том, что для светского выхода мне нужна парадная форма, а Айли — новый маникюр. Я хотел бы видеть ее в темно-синем платье, и вызывающе-алые коготки тут совсем ни к чему, пальчики должны выглядеть естественно, с прозрачным лаком. Трофей обязан быть безупречен внешне и радовать глаз окружающих. Завтра нужно будет выехать в Эдинбург пораньше, а чистка перышек в каком-нибудь салоне красоты составила бы для моего трофея какую-никакую, но психотерапию.
Хм. Нужен эльфийский салон, где не будет охов и вздохов вокруг чужой игрушки с росписью на теле.
Неожиданно Айли сама произнесла какое-то женское имя.
— Кирстен? — переспросил я. — Кто это?
— Девушка-полукровка из Ферт-оф-Форт. Она занималась мной утром двадцать пятого мая. — Рыженькое Чудовище не смогло удержаться от последующего язвительного комментария: — Это как-то чересчур по-эльфийски, наводить красоту перед трибуналом с предполагаемой казнью в перспективе! Меня тогда так и подмывало перекрасить волосы в какой-нибудь дикий оттенок, чтобы раздражать своим видом всю вашу…
—… эльфийскю хунту? — с прохладцей закончил я. — Ну, и выглядела бы как дура перед смертью. У эльфов так не принято.
— Мне вас не понять, как и многим другим. — Айли махнула рукой. — Я согласна на Кирстен. Уж ей-то совсем нерадостно приходится на работе в тюрьме. Но туда ради маникюра я ехать точно не захочу.
Неплохой вариант. Я устрою визит этой Кирстен сюда. Даже если девушка проболтается, где была, это уже совершенно не страшно.
Интрига с завязкой Бунта вот-вот будет раскрыта. Осталось совсем чуть-чуть.
Гвардейская парадная форма отличается от полевой отсутствием кучи функциональных карманов на штанах, а также беретом с золотой нашивкой и кителем. Соответствующий шеврон, указывающий на звание, — на левом рукаве, плетеный аксельбант — на правом плече. Небольшие нашивки вместо наград, которые приняты у людей. А, чуть не забыл про белые перчатки, без них никуда. Пока я переодевался в казарме, Айли ждала в машине на служебной парковке, наотрез отказавшись выходить.
