— А ты ни разу не пробовала помолчать несколько дней подряд? — резонно отметила Алекса.
«Слава Святым богам. Нашелся человек, который меня понимает».
— Я?! Нет. — Реплику жеребца я благоразумно проигнорировала. — Для меня это смерти подобно. Хотя иногда и это лишним не бывает.
Мы разговорились и уже через несколько минут весело что-то обсуждали, словно всю жизнь знали друг друга. Так легко, как с Алексой, мне уже давно ни с кем не было. Даже с Элвином. Видимо, сказывалась разница в возрасте и в поле. Когда-то в детстве я попыталась обзавестись лучшей подругой, но быстро решила это дело оставить, потому что вся округа подозрительно быстро узнала о тех секретах, которые я поверяла только ей. И с тех пор дружила только с мальчишками. А сейчас… Впервые в жизни я поняла, что и с девушкой можно найти общий язык и спокойно поговорить, не опасаясь того, что она завтра же выболтает все мои тайны окружающему миру. Хотя, что там выбалтывать-то было…
Мое сопровождение сначала хмуро на нас косилось, даже присоединиться попыталось, но мы недвусмысленно дали понять, чтобы нас оставили в покое. И парни, переглянувшись, были вынуждены коротать этот вечер каждый тихо сам с собой. Но в самый разгар нашей с Алексой беседы произошло событие, из-за которого я забыла о разговоре, впрочем, как и обо всем остальном.
Мы как раз рьяно обсуждали какую-то книгу, когда мое сердце вдруг пропустило удар, после чего заколотилось с удвоенной силой. Я молча удивилась сама себе. Странно. Обычно такое происходило, когда поблизости оказывался Элвин… Но ведь сейчас-то он очень далеко… Так какого, спрашивается, сердце так себя ведет?..
Я с подозрением посмотрела по сторонам. Никого. Почудилось?.. Сердце глухо стукнуло и вновь пропустило удар. Я замерла.
— Что-то случилось? — забеспокоилась Алекса.
— Еще нет, — пробормотала я. — Но скоро явно что-то произойдет…
Встав, я прошлась по поляне и каким-то шестым чувством уловила чьи-то тихие шаги. Сердце снова замерло, но теперь уже в предвкушении. Чего?.. Разве такое возможно?.. Встретиться здесь, на краю мира, за тысячи лиг от Аджита?.. Оказалось, что возможно.
— Лекс! — донеслось до меня, и я сломя голову рванула в лес.
Он здесь!
Оказавшись лицом к лицу, мы с Элвином несколько мгновений просто стояли, глядя друг на друга, а потом ринулись навстречу. Обнимая меня, он бормотал мне на ухо что-то ласковое, целовал, а я млела от счастья. Святые боги, как же он здесь оказался?
К костру мы вернулись нескоро, хотя могли бы задержаться и еще, но нас спугнул отправившийся на поиски Макс. Увидев моего ларда, друг удивленно выпучил глаза:
— Как?..
— Да, как? — спросила и я, прижимаясь к Элвину.
— Проездом, — пояснил он. — Просто оказался поблизости, и мое кошачье чутье подсказало мне, что ты где-то рядом. Не удержался, прости. Очень хотел тебя увидеть.
— И правильно сделал, что заехал! — горячо поддержала я, не сводя с него влюбленных глаз.
— Предлагаю обсудить все на месте, — вмешался Макс. — Пока остальные нас не потеряли.
Видели бы вы лицо Вэла, когда тот узнал об Элвине! Его только что не перекосило! От чего — от ярости или от страха, я так и не поняла, но сие зрелище доставило мне небывалое удовольствие! И, я готова побиться об заклад, он чуть было не потянулся потереть свои уже зажившие знаменательные синяки! Потому, наверно, и не поздоровался с ним, а лишь пробурчал что-то неразборчивое.
Алекса же, заметив мое сияющее от счастья лицо, наоборот, поприветствовала ларда крайне доброжелательно.
— Может быть, вы голодны? — первым делом спросила она.
При виде моего двойника Элвин заметно растерялся.
— Как такое возможно? — пробормотал он. — Надеюсь, схожесть только внешняя?
— А ты как думаешь? — прищурилась я.
Покосившись на меня, любимый чуть заметно улыбнулся:
— Думаю, ты единственная в своем роде.
«Смотри, не лопни от гордости».
«Да что ты понимаешь! Я просто очень счастлива!»
«Ах, да куда уж мне. Я же всего лишь бесчувственное млекопитающее».
«Вот именно».
«Не забывай об опасности».
«Ой, не порти настроение!»
«Вот еще. Делать мне больше нечего».
«Вот-вот. И с каждым днем я все больше и больше в этом убеждаюсь. За Шу лучше присмотри. Дай мне, в конце концов, хоть один вечер по-человечески порадоваться!»
Усадив Элвина у костра, я захлопотала над ним, как наседка над цыпленком.
— Ты уверен, что не хочешь есть? — беспрестанно вертелась вокруг него я. — А, может, тебе чай разогреть?
Лард не сводил с меня взгляда, излучающего нежную улыбку.
— Нет, Лекс, я уверен, что ничего не хочу, — терпеливо говорил он. — Не беспокойся. Просто сядь и посиди рядом со мной.
Угомонившись, я села, прильнув к нему.
— Ты надолго к нам?
— До восхода Светлой звезды.
— До утра всего лишь, — вздохнула я.
