«Я вижу, что к нам из кустов выйдут принцесса и твой хранитель».
Ближайшие кусты действительно весьма красноречиво зашуршали. К слову, Шайтан приземлился в очень симпатичном лесу, где росли преимущественно елки и сосны. А кустами я образно назвала невысокие тоненькие и пушистые елочки.
«Об этом и я могла догадаться», — фыркнула я.
«А чего тогда спрашиваешь?»
«Все, уйди, отстань, умри!» — капитулировала я.
«Извини, заболтался».
Этот хоть извиняется…
А Калле и ифрит действительно вышли из кустов и довольно бодро направились к нам. Принцессу все еще прилично штормило, да и цвет лица оставлял желать лучшего, но, по крайней мере, не тошнит и ладно.
— Все в ажуре, — с довольным видом сообщил мне джинн. — Девочка почти в норме, мозоли больше не болят. И к тому же я заметил… Ой! Лекс, у тебя же вся рука в крови!
— Где? — Я с удивлением оглядела обе ладони.
Точно. На левой теперь недосчитывалось одной колдовской звездочки, зато на ее месте образовалась небольшая ранка.
— Дай обработаю, — засуетился надо мной хранитель, вытаскивая полупустую бутыль вина и чистые бинты.
А я, добровольно отдав себя на растерзание этой кудахчущей наседке, внимательно наблюдала за принцессой. Та же, осторожно подойдя к нам, опустила глаза и принялась топтаться на одном месте, не решаясь посмотреть на Шайтана.
«Боится тебя», — заметила я.
«Значит, уважает», — ответил жеребец.
«Вот еще! Да она ни жива, ни мертва от страха!»
«А ты тогда здесь для чего?»
— Калле, подойди сюда, солнышко, — поманила ее я. — Не бойся, он ничего тебе не сделает!
«Браво, Лекс. Очень впечатляет. Я бы сразу поверил и подбежал со всех ног», — съязвил Шайтан.
«Отвяжись, а не то начну ругаться», — пригрозила я.
«Все, молчу, боюсь».
— Но оно — чудовище, — пробормотала не на шутку перепуганная принцесса.
«Конечно, чудовище, — охотно согласилась я. — Один — ноль в твою пользу», — это я жеребцу.
— Конечно! Чудище то еще! Во сне увидишь — не проснешься! А если бы я такое кошмарное создание наяву встретила, то с лигу чесала бы от него со всех ног! — сказала я, обращаясь к Калле.
«Я и с такого расстояния тебе пятки поджарю», — заметило чудище.
«Тоже мне дракон выискался…»
«Ты нас с этими хвостатыми не сравнивай. У нас свои хвосты не хуже».
«Ну что ж: один — один…»
— Но чудовище доброе, — благоразумно проигнорировав последнюю реплику жеребца, вдохновенно продолжала я, — и, кстати, не так давно спасшее твою жизнь.
«A где благодарность?» — поинтересовался Шайтан.
«Вот ее спас — пусть она и благодарит. Я бы сама в такую переделку не ввязалась».
«Не зарекайся».
Калле робко подошла к нам и, немного постояв возле Шайтана, вдруг уселась рядом и порывисто его обняла. А через минуту до нас донеслись ее сдавленные всхлипы.
«Еще немного — и я начну подвывать», — съехидничал Шайтан.
— Тебе полезно, — фыркнула я.
«Хлюп, хлюп…»
— Вот и все. — Ифрит завязал кончики бинта пышным бантиком, полюбовался на мою перевязанную руку и тихо попятился. — Ну, если я вам пока не нужен, то я, пожалуй, пойду.
— Куда? — спросила я.
— Ну Лекс, ну знаешь, у нас, хранителей, тоже есть свои дела, — заюлил он.
— Что за дела?
«Лучше сам скажи, а не то она пытать начнет», — предупредил ифрита Шайтан.
— К твоей бабушке, — сознался джинн. — Сдавать отчет.
«Ябеда».
— Молчал бы лучше… — огрызнулся ифрит.
— Ладно, ладно, лети, — махнула рукой я. — Привет от меня передать не забудь.
Ифрит, галантно раскланявшись, исчез. Я посмотрела на Калле — та по-прежнему обнимала Шайтана и, шмыгая носом, ласково перебирала его гриву. Порывшись в карманах плаща, я отыскала носовой платок и протянула его принцессе:
— Держи. Вытри глазки.
«А ведь как приятно, когда тебя ценят», — отметил наш спаситель.
С этим я не могла не согласиться.
Калле, проревевшись, довольно быстро успокоилась и пришла в себя, но теперь не желала ни на шаг отходить от Шайтана.
— Куда подевались все ее прежние страхи?
«Спроси что полегче».
— А я не с тобой разговариваю!
— Лекс?! — вытаращилась на меня принцесса.
— Что?
— Ты… кому?
— Ему.
— Так ты и правда можешь разговаривать с животными?
«Кого это она назвала животным?»
— Ну, не меня, естественно, — ядовито улыбнулась я. — Да, солнышко, могу. И не только с ними.
— А… как?!
— Мысленно.
Калле смотрела на меня с недоверием.
— Ну, отойди от Шайтана и скажи мне на ухо что-нибудь такое, о чем я потом мысленно его попрошу.
Принцесса подбежала ко мне и тихонько зашипела:
— Попроси его, чтобы он меня покатал!
«Я сделаю вид, что ничего не слышал», — предупредил меня Шайтан.
— Так. Оказывается, у тебя еще и органы чувств сильнее развиты, чем у остальных животных.
«И ты даже представить себе не можешь насколько».
Я сосредоточилась и послала ему мысленный сигнал: «Не выпендривайся, покатай ребенка».
«Лекс, да не мучайся ты так. Просто подумай».
— Нет уж, вслух мне легче, — отказалась я.
— Что? — нетерпеливо подпрыгивала рядом со мной Калле. — Он согласен? Ну, пожалуйста, пусть он согласится!…
Шайтан, словно нехотя, медленно встал, лениво потянулся и подошел к нам. А принцесса, прежде чем поняла, что произошло, уже восседала у него на спине.
— Высоко! — немедленно заверещала она.
