– Это ты. - Мама показала на младенца, затем, кивнув на десятилетнюю девочку, подтвердила Алину догадку: - А это Илария. У нее талант к смене внешности.
И Алю наконец осенило.
– Значит, все это время она только притворялась, что младше меня! Вот почему в приюте к нам никто не лез, она просто принимала облик Лиды и отдавала приказы!
– У вас были проблемы с другими девочками? - сочувственно спросила мама.
– Нет, только у меня, когда Ила пропала. Это уже в прошлом, – Аля поспешила успокоить маму. Но та все еще выглядела огорченной.
– Прости, – тихо произнесла она, и Аля решилась наконец прямо спросить то, что так долго не давало покоя:
– Но ради чего все это? Наша разлука?
– Ты разве не поняла? – Мама повернулась и посмотрела ей прямо в глаза. – Ради тебя.
– Да что во мне такого особенного? – Аля отвела взгляд и не заметила, как начала щелкать костяшками пальцев.
Мама взяла ее руку в свою, и Аля поняла, что ее ладонь вспотела.
– На этой фотографии празднование в честь тебя. Тогда мы еще надеялись снова объединить Элландию и Валкер, поэтому пригласили на праздник их представителей. Правитель Валкера любезно согласился приехать.
– А причем тут темный?
– Дугэл, так его зовут, был в составе королевской стражи. Никто не догадывался, какой силой он обладает и что он будет следующим королем. Вернее, лордом-командующим - так он себя провозгласил.
Мама на несколько секунд замолчала. Было видно: каждое слово дается ей с трудом. Наконец, видимо, окончательно смирившись, она медленно вернулась к теме:
– На твоем дне рождении прозвучало пророчество. О тебе.
– Обо мне? - Аля боялось говорить дальше. Пусть лучше мама продолжит.
– Ты родилась с редким талантом, он скоро проявится или уже проявился. – Мама вопросительно посмотрела на нее. Аля покачала головой. – В пророчестве говорилось о вражде между белыми и темными. Между Элландией и Валкером. От победы одной из сторон зависит жизнь всего народа. А победить поможет «дитя моря и света».
– Я? – тупо спросила Аля.
– Да, чью сторону ты выберешь, та и победит, – взгляд мамы задержался на ее лице.
Аля покачала головой. Это какая-то ошибка! Как же мама не понимает, она не подходит к этой роли, ну никак!
– Почему именно я избранная, под определение подходит и Ила?
– Другим подлинно не известно, кто из вас, но мы с отцом сразу поняли, что ты, – мама произнесла это так торжественно, словно вручала премию «Оскар».
– Как? – Аля скрестила руки на груди.
В свете камина невозможно было сказать наверняка, но казалось, что мама покраснела.
– Ладно, для такого ты достаточно взрослая… Слова прозвучали так: «Во время тройного солнцестояния в глубинах морских слились два сердца, а из союза их родилось дитя моря и света…»
– Тройного? - не поняла Аля.
– Осенью, совсем ненадолго, на рассвете из океана появляется солнце планеты Иззра. Мы с отцом тогда отдыхали в подводном царстве.
– Ты и он превращаетесь в морских жителей? – спросила Аля с благоговением.
– Нет, если я еще могу превратиться в русалку, то отец уже не сможет стать тритоном.
– Почему? – Аля услышала разочарование в своем голосе.
– Так работает этот дар, – Мама встала и помешала угли в камине. – Превращение всего раз, обратной дороги нет. Но отец остается сыном морского царя, у него даже есть целое крыло во дворце с воздухом. Со своими слугами, поварами и прочими.
– Получается, – Аля задумалась, – что у Илы тоже день рождения летом на этой планете, а не весной, как на Земле. Значит, все сходится, и она может быть избранной!
– Не спеши, – мама вернулась и села рядом, в ее глазах отражалось пламя, – ты права, но… Мы-то в тот день были не «в глубинах морских». Мы отдыхали на яхте, вдвоем, потому что Маринус сильно повздорил с отцом и не захотел оставаться во дворце. Тем более Баал, морской царь, пригрозил затопить наше крыло, – она положила голову на плечо Али. – Никто не знал где мы. А мы как раз любовались тремя солнцами.
У Али все плыло перед глазами от услышанного. От нее… зависела жизнь целого народа? Этого просто не могло быть.Как же рядом не хватало Илы! Избранная…О таких людях пишут книжки, слагают легенды – они достойны этого. Аля как ни пыталась, не могла представить себя на их месте. Это ж какой силой нужно обладать, характером, в конце концов. Ни того, ни другого у нее, увы, не было.
– Я не… Может, это ошибочное пророчество?
– Его произнесла очень сильная прорицательница, самая сильная в мире. Все ее предсказания сбывались.
Аля продолжала упрямиться:
– В этот раз она ошиблась, уверяю тебя или вы не так поняли! Может… спросить ее снова?
– Это невозможно. Она исчезла.
– Этот Дугэл ее и схватил, – заключила Аля.
– Никто не знает наверняка, но возможно, ты права. Не одна ты так думаешь.
Они опять немного помолчали, потом мама задумчиво добавила:
– Хотя поговаривают, будто у нее был маленький сын.
– И что с ним стало?
– Одно могу сказать. По стопам матери он не пошел.
Аля перевела взгляд на огонь. Там ей теперь мерещился дух таинственного темного мага, с горящими злобными глазами.
– Вы после того дня и решили сбежать? - спросила она.
