К нему стояла огромная очередь. В основном люди жаловались на погоду и большие налоги. Дугэл сидел на троне и явно скучал, рядом Ила, светилась от счастья. Она наоборот слушала всех посетителей очень внимательно, улыбалась, кивала и подбадривала их. «Хоть кому-то хорошо», - подумала Аля.
Позади них Аля заметила знакомые лица – несостоявшихся опекунов Илы, близнецов, и человека в черных одеяниях в капюшоне, из-за чего его лица не было видно.
Когда очередь дошла до них с Эдмондом, даже Дугэл встрепенулся.
- Знакомые лица! Ила, это же твоя сестра?
Ила побледнела на глазах. В белом платье стала похожа на привидение. Она медленно кивнула.
- Да, мой господин, - отвесив низкий поклон, произнес Эдмонд, - это сестра госпожи Иларии и у меня для вас есть важная информация по поводу этой девицы.
Дугэл смерил его уничтожающим взглядом, Эдмонд весь съежился и отвел взгляд.
- Мы можем поговорить без посторонних глаз и ушей, мой господин? – пробормотал он, глядя в пол.
- У меня нет секретов от моего народа. И особенно от жены. Говори сейчас или тебя накажут. Эта девочка сестра моей королевы, а ты приволок ее, словно какую-нибудь служанку.
Аля в душе злорадствовала, хорошо, что она не рассказала про знакомство с Дугэлом.
- Нет, нет, - Эдмонд упал на колени, - информация, правда, очень важна.
- Это решать буду я. Не тяни время.
- Как скажете.
Такого кроткого Аля его еще не видела. Куда подевалась его бравада, самоуверенность? Совсем другой человек.
- У этой девчонки совершенно удивительный дар, мой господин.
Дугэл чуть наклонился и пристально посмотрел на Алю.
- Очень интересно. И какой же?
- Она путешественник.
Если бы Дугэл посмотрел на жену, то испуганные глаза выдали бы Илу в ту же секунду, но к счастью, он смотрел только на Эдмонда.
- Ты меня разыгрывать вздумал? – прищурился он.
- Нет, конечно, нет. Она сама вам все расскажет.
Он подпихнул Алю.
- Он говорит правду? – теперь внимание Дугэла полностью принадлежало ей, что совсем не радовало. Его взгляд словно приморозил ее к месту, судя по его способностям, может, так оно и было. Но падать на колени, как Эдмод, она не собиралась.
Аля выпрямилась, сделала еще шаг по направлению к трону и встретилась с ледяными глазами.
- Да, - громко произнесла она.
Глаза Дугэла на мгновение округлились, вокруг все зашептались. Боковым зрением Аля заметила, как Ила беспокойно заерзала.
- Так почему же тебя приводит этот человек, а не ты сама пришла? У нас был уговор.
- И я его не нарушила, - так же громко сказала Аля.
Дугэл сжал челюсти, что заходили желваки.
- Объяснись.
- То, что видел Эдмонд – это был мой первый опыт. Раньше я не создавала сферу.
Послышались удивленные возгласы, похоже, они не до конца верили в правдивость этих слов.
- Сферу? – недоверчиво спросил Дугэл.
- Да, мой господин, - пролепетал Эдмонд, приподнимаясь.
- Молчать! – гаркнул Дугэл, - тебе уже давали слово.
Эдмонд так и застыл в полупоклоне.
- И ты хотела скрыть этот дар от меня?
- В том-то и дело, что не хотела. Я еще очень плохо умею управляться с ним. Только учусь.
- Так дар у тебя есть или нет? – рявкнул Дугэл, похоже, терпение у него было в дефиците, - или показывай мне, на что ты способна или вы оба окажетесь в подземельях.
- Дар есть, - поспешила ответить Аля, - но сферу получилось сделать лишь раз.
- Как ты научилась ее создавать?
- По книгам.
- Докажи! – потребовал он.
- Не могу, книги у меня отобрали.
- Кто?
- Они у меня, господин, - тут же выполз вперед Эдмонд, - я застукал девчонку за воровством, господин. Она пробралась ко мне в квартиру и украла книги у меня, но я вернулся раньше и нашел ее в шкафу, там-то она и создала сферу. С помощью моих книг, - зачем-то опять добавил он в конце.
- Они не ваши, - спокойно возразила Аля.
- Разборки оставьте при себе. - Дугэл встал, - на сегодня все, - сказал он, обращаясь к длинной очереди.
Послышались вздохи сожаления, но никто возразить не посмел.
- Встань, - кинул он Эдмонду, когда все ушли, тот поспешно вскочил и сделал шаг навстречу, - ты тоже свободен.
- Свободен? Ну как же так. Я же привел девчонку.
- От меня ты что хочешь?
- Награды, - он опустил голову, - небольшую.
- Говори точнее, - потребовал Дугэл.
- Я надеялся, что вы возьмете меня к себе на службу, - он поднял глаза, - я буду лучшим среди всех ваших подданных. Обещаю, вы ни капли не пожалеете.
«Что-что, а нахваливать он себя умел» - подумала Аля.
- Хочешь быть полезным? – Дугэл наклонил голову, оценивая, перевел взгляд на Алю, - Прямо сейчас ты отдашь книги ей и вы вдвоем отправитесь в будущее.
- Нет, - выдохнула Ила.
- Она и я? – в его словах послышались истерические нотки.
- Я не могу, - выпалила Аля.
Лицо Дугэла налилось краской, казалось, он вот-вот взорвется.
- Заткнулись все! Это мое последнее условие! – пока еще не сорвавшись на крик, Дугэл обвел всех злобным взглядом, - откажетесь, холодная постель и голые стены нашего подземелья вам гарантированы.
Алю до костей пробрали эти слова. Она сразу же почувствовала ту мучительную боль и не только физическую. Воспоминания даже после года еще живы. Чересчур живы.
