- А он-то тут причем?
Влад проигнорировал ее вопрос и зашагал дальше. Аля поспешила за ним.
- Ответь.
- Если бы ты опять сошлась с ним, возможно, он утащил бы тебя в свое подводное царство.
- Не сошлась, - хотя теперь она не была в этом так уверена, как полчаса назад.
- Ну а в-четвертых, ты должна была выглядеть, как девушка, у которой ничего нет.
Замок оказался дальше, чем Аля предполагала, но вот она уже стояла у его ворот. Высотой метра три, они всем своим видом давали понять, что гостей здесь не ждут и уж тем более недругов. Тем не менее, Аля заметила крошечную кнопку звонка. Влад позвонил.
Аля уже придумала, что скажет, когда им откроют. Она ждала с замиранием сердца, неужели наконец-то увидит Илу. Стоять в полутьме, под ледяным дождем, занятие не из приятных. Дождь, казалось, только усилился. Влад еще раз нажал на кнопку. Через мгновение послышались шаги.
- Иду я, иду. Хватит трезвонить. Владик, это ты? Кто с тобой? – голос был женский.
Аля не поняла, как эта женщина увидела их, ведь ворота она еще не открыла.
- Все нормально, теть Люб, впустите нас.
Открыла калитку дородная женщина.
- Проходите, проходите, - поторопила она их.
Аля оглянулась, ворот словно там и не было, они оказались совершенно прозрачными с этой стороны. Женщина вела их по устланной черной плиткой дорожке, но по ступеням к главному входу не поднялась. Вместо этого она свернула вправо. Если бы Аля не увидела, как Люба открывает дверь, то никогда бы не подумала, что там есть вход. В абсолютно гладкой стене вдруг образовался проход.
- Заходи, милочка, - обратилась она к Але.
Аля услышала голоса, доносящиеся сверху, куда женщина как раз и направлялась. При их появлении все разом замолчали.
- Заходи, не стесняйся, здесь все свои, - сказала женщина, снимая с себя дождевик и резиновые сапоги.
Аля через силу улыбнулась.
- Чай будете?
- Да, пожалуйста, - тут же ответил Влад, он повесил свое намокшее пальто на крючок.
Аля кивнула, она тоже сняла куртку и стояла, не зная, что еще сделать.
- Вы, наверное, голодные еще? - Люба ушла куда-то вглубь кухни.
- О да, - сказал Влад, усаживаясь на стул за барную стойку, - мы со вчерашнего дня ничего не ели.
На столе как раз было накрыто к обеду. Влад чувствовал себя как дома, он уже отломил хороший ломоть хлеба и отрезал себе сыр. Но пришла Люба, со стуком поставила чашки с чаем на стол, и Влад получил подзатыльник.
- Ты как себя ведешь? Для начала помой руки, а девочке помоги снять верхнюю одежду, усади и покорми.
- А девочка что, сама не справится? – улыбнулся Влад, но все же встал и забрал у Али куртку.
Аля сдержалась, чтобы не прыснуть, так непривычно было видеть Влада, когда он не надевает маску высокомерия и самовлюбленности, а таким обычным, простым. Среди людей, которые его хорошо знают и, похоже, с самого детства.
Когда они сели за стол, Аля, наконец, смогла получше разглядеть людей вокруг. Все кто тут находился, был одет в серую рабочую униформу. Мужчины в комбинезонах, женщины в чепчиках, платьях до колен и фартуках. Прислуга этого замка, но Влада это ничуть не смущало. В институте он казался таким брюзгой, что Аля не поверила, если бы ей рассказали, как он смеется рядом с ними.
- Еще картошечки? - спросил мужичек слева.
- Да, спасибо.
Аля как раз таки уютно себя чувствовала среди них, смущал ее только Влад.
- Владик, - сказал худой, немолодой мужчина, - ты когда нам представишь юную леди?
- Он похоже совсем забыл о манерах.
- Нет, ни в коем случае, - он вытер рот бумажной салфеткой, - повторюсь, мы были очень голодны и дама тоже.
- Может дама сама представится? – сказала Аля.
Все дружно посмотрели на Алю.
- Меня зовут А… Алена. И Влад сказал, что может помочь мне с работой. Вам же требуются помощники на кухне?
- Вообще-то я хотел предложить ее на должность горничной, - встрял Влад.
- Да, - закивала Аля, - это было бы идеально.
- Ну что ж. Дайте подумать.
- Теть Люб, ну чего тут думать? Девочке нужна работа, она сирота.
Все принялись жалеть ее. Але чувствовала себя очень неловко, ей не хотелось обманывать этих милых людей.
- Бедная девочка, что же случилось?
- Мне, - Аля заикнулась, - сложно об этом говорить.
- Мы все понимаем, не будем лезть с расспросами. Захочешь поделиться, можешь к любому из нас подойти, наши жилетки раскрыты нараспашку.
- Хорошо, дорогая, посмотрю для тебя комнатку и подумаю куда пристроить. У тебя много вещей. Что? Совсем ничего?
- У нее было сложное детство, - со вздохом сказал Влад и что удивительно, не соврал.
- Моя ты хорошая, - Люба потрепала ее за щечку.
- О чем вы так бурно беседовали? Вас слышно было у ворот, - спросил Влад.
- Война грядет, мальчик. Ох, боюсь, это плохо кончится не только для них.
- Я все еще не могу забыть то злосчастное цунами. Сколько жизней унесло.
- И не говори. Поймать бы этого царя, да и надавать по полной, незачем народу морскому страдать из-за его грехов-то.
- Почему же. Мы тоже из-за них страдали, еще как. Столько родных потеряли.
- Будь милосерднее.
- Я-то тут причем? Не я войну эту затеял.
- И не тебе брать грех на душу. Лучше промолчи.
