— Пойду, только в дальний кряж. И князь твой, за потерянную прибыль тебя в дальние шахты закатает на всю оставшуюся жизнь. Не умеешь с людьми разговаривать, значит, нечего на пограничном посту делать. Грозить он мне ещё будет, пенёк каменный. Твоё дело гостя встретить и с начальством связаться, а не разговоры разговаривать, — наехал на десятника Лёха, окончательно потеряв терпение.
Стоявший рядом с ним эльф еле слышно застонал от испуга. Ругаться с вооружённой стражей дороги, не самое умное занятие, но Лёха почему-то был уверен, что всё происходящее, не более, чем проверка на прочность. Так и вышло. Услышав ответ парня, гномы переглянулись, одобрительно усмехаясь в густые бороды.
— Смелый, — иронично буркнул десятник. — Ладно, бхарут подгорный с тобой. Руку вон к тому камню приложи. Посмотрим, что ты за зверь такой.
Прикрыв глаза, Лёха с удивлением понял, что булыжник этот совсем не простой. Во всяком случае, силой от него так и пёрло. Вспомнив про слова мага, что никакая агрессивная магия ему не страшна, парень подошёл к камню и, не задумываясь, коснулся его левой ладонью. Булыжник осветился ярким серебристым свечением, вызвавшим недоумённые переглядки между гномами. Следом за Лёхой, к камню подошёл эльф, и камень осветился ровным розоватым свечением.
— А ушастый, и вправду добряк, — удивлённо проворчал десятник, с интересом разглядывая эльфа.
— Его Эльваром зовут. Запомни это, уважаемый. Не думаю, что тебе понравится, если я тебя буду всё время косой бородой звать.
Слова парня вызвали среди гномов тихие, ехидные смешки. Борода десятника и вправду была косой. Две косицы, в которые она была заплетена, были разной длины. Причём край одной косицы был явно опалён. Насупившись, десятник отступил в сторону и, активировав какой-то амулет, принялся тихо что-то бурчать в него, то и дело насторожено поглядывая на Лёху. Парень между тем, с интересом рассматривал винтовки гномов. Длинные, явно тяжёлые, из отличной стали, с прикладами и скобами, сделанными под руки своих носителей.
Несмотря на небольшой рост, гномы были, что называется, поперёк себя шире. И руки у них выглядели соответствующе. Широкие, словно лопаты ладони с пальцами, толщиной с хорошую сардельку. Лёха заметил, что руки всех стражей были покрыты мозолями и ожогами. В свободное время, они, похоже, работали в шахтах и кузнях. Придя к такому выводу, парень заметно успокоился. Заинтересовать настоящих мастеров новыми техническими новинками будет не сложно.
Между тем, десятник закончил разговор и, подойдя к путешественникам, мрачно буркнул:
— Ступайте по этой тропе, и никуда не сворачивайте. Дойдёте до ворот, там вас встретят. Но учти, за своего уш…- гном осёкся, и быстро зыркнув на притихших подчинённых, поправился, — за своего попутчика ты отвечаешь. Ежели он чего не так сделает, обоим головы снесут.
— Спасибо за предупреждение, почтенный. Простите, имени не знаю, — с лёгкой улыбкой ответил Лёха. — А за Эльвара не беспокойтесь. У него только песни на уме. Говорю же, бард. Даже лук в пуще забыл, когда бродить в большой мир уходил.
— А какого бахрута ты его тогда вообще за собой таскаешь?- не сумел промолчать гном.
— Он хоть и бард, но в лесу, как проводнику, ему цены нет. По дороге мы бы ещё десяток дневных переходов шли, а через лес, за четыре управились, — ответил парень.
— Выходит, и от них польза бывает, — нехотя кивнул гном.
— Почтенный, я понимаю, что война всех зацепила, но мальчишка то тут при чём?- тихо возмутился Лёха. — Сказал же, музыкант он. Так что, спрячь свою злость подальше, и покажи, куда идти.
— Вон тропа вверх пошла, по ней и ступай, — вздохнул гном, ткнув пальцем в неширокую, очищенную от камней дорогу.
Поблагодарив десятника, Лёха махнул рукой эльфу и, не спеша зашагал в гору. Догнавший его Эльвар, подстроился под шаг напарнику и, оглянувшись, тихо сказал:
— Ты видел, какие у них винтовки?
— Видел, и чего?- не понял Лёха.
— Как чего ⁈- возмутился эльф. — Они же их как револьверы, многозарядными сделали.
— И что? На моей родине винтовки вообще автоматические, — пожал плечами Лёха, обдумывая, как лучше выстроить разговор с мастером.
— Как это, автоматические?- испугано всхлипнул эльф.
— Долго объяснять, — отмахнулся Лёха. — Ты лучше помалкивай, когда я с их мастером говорить буду.
— Да не с мастером, а с князем. Только он решает, интересно гномам новый механизм использовать, или нет. Я же тебе говорил, — торопливо зашептал Эльвар.
— Да по мне, что князь, что герцог, один чёрт. Главное, чтобы в деле шарил, — снова отмахнулся Лёха, устало перевешивая мешок на другое плечо.
— Чего делал?- не понял эльф.
— Эльвар, уймись, — попросил парень. — Мне подумать надо, а ты суетишься, словно тебя уже поджаривать тащат.
— Так ведь страшно. Думаешь, почему там всего десяток дорогу охраняет?
— И почему?
— В этих скалах куча всяких дыр и расселин, через которые вся эта дорога простреливается. Пальнут пару раз, и всё.