— Вот уж не думал, что у вас принято такие вещи обсуждать, — смутился Лёха.
— Клан, это одна большая деревня. В одной штольне воздух испортят, а в другой тут же скажут, будь здоров, потому что решат, что чихнул, — продолжал смеяться гном.
— Понятно. В общем, о моих похождениях все уже в курсе дела, — мрачно кивнул парень.
— А ты как думал?- от души расхохотался Родри. — Да ладно тебе. Всё не так плохо. Благо, детей гномы от людей иметь не могут. Вот наши девки и отрываются. И удовольствия куча и проблем никаких. Так что, веселись.
— А от эльфов?- не удержавшись, спросил парень.
— Такое очень редко бывает, — подумав, ответил гном. — Не знаю, почему так, но такой бастард, редкость. Циклов триста назад один такой был. Скорее уж, людская женщина от эльфа родит. Но и такое, не часто бывает. А ты чего, детей не хочешь?
— Скорее, наоборот. Но не от гномы же, — развёл руками Лёха.
— А чем тебя наши бабы не устраивают?- не понял Родри.
— Всем устраивают. Но вы живёте в три раза дольше нас. И что это за семья получится, если для неё девяносто, только молодость, а для меня, недостижимая старость?
— Это, да. Тут ты прав, — задумчиво почесав в затылке, кивнул гном.
— А есть в империи вольные города? Ну, такие, где имперские законы не признают?- неожиданно спросил парень.
— Есть один. Но это, скорее не город, а разбойничье гнездо. Его пираты построили. Там и порт огромный, и верфи есть, и рынок самый большой в империи. А вот законов вообще нет. Никаких. Город разделён на пять районов, и каждым районом заправляет пиратский адмирал. Все торговцы в городе им платят. Кроме нас.
— А почему вы не платите?
— Ещё чего? Это они нам за наши товары платят.
— Оружием торгуете?
— Не только. Больше, боеприпасом, механикой, канаты пеньковые продаём. Много чего. Мы там торговый дом держим.
— И не угрожают?- с интересом спросил парень.
— Однажды попробовали. Мы торговлю свернули, и ушли. А на следующий цикл не пришли. И остались они без лебёдок, канатов, боеприпаса, и ещё много чего. Ещё через цикл, сами пришли просить, чтобы мы торговый дом открыли. С тех пор, спорить с нами, даже не думают.
— И что, никто даже не пытался ваше место занять?- не поверил парень.
— А кто займёт? Другие кланы? Так им тогда тоже придётся пиратам платить. Люди? Та же картина. Торговые дома у нас во всех городах есть, вот я весть и послал, что пираты себе слишком много воли взяли. Нас трогать, себе дороже выйдет.
— А чем пиратские корабли вооружены?- подумав, осторожно спросил Лёха.
— Пушки с ядрами. Порох чёрный. Мы-то в патроны другой порох кладём.
— Кстати о порохе, — оживился парень. — У вас тут хлопок растёт? Растение такое, в соцветии коробочка, в которой мягкая белая волокнистая ткань с семенами.
— Есть такое. Мы его корпом называем.
— У нас его называют хлопок. А белую ткань, ватой. Но дело не в этом. Мне ещё кислота потребуется.
— И что из этого получится?- уточнил гном, подозрительно прищурившись.
— Основа для более качественного пороха.
— Ох, чует моё сердце, ты или поднимешь нас на новый технический уровень, или окончательно погубишь, — помолчав, вздохнул гном.
— Не ной, — отмахнулся Лёха. — Лучше скажи, почему в империи кроме вас никто больше техникой не занимается. Я имею в виду гномов. Неужели людские кузнецы и учёные даже не пытаются создавать что-то новое?
— Кузнецы, иногда пробуют, но их маги и благородные зажимают. Кузнецы-то почти все по деревням работают, на земле. А земля знати принадлежит. Вот и получается, что каждый кузнец становится кметом, даже если гильдейский мастер. А благородным технические новинки не интересны. Они денег требуют. Пробные образцы золота стоят. К примеру, придумал кузнец новую лебёдку. Железо для неё купить надо? Надо. Уголь для печи, глину для формы. Деревянный образец выточить, не каждый сам сможет. А у нас всё своё. И мастера, и печи, и уголь, и само железо. Вот только с толковыми придумщиками проблема.
— В смысле, с изобретателями?- насторожено уточнил парень.
— Ага, с ними. Плавку по-новому провести, и то проблема.
— А чего так?
— Упрямые мы, — скривившись, нехотя признался князь. — Привыкли всё по заветам предков делать. Думаешь, твои нарезы в стволах так просто сделать было?
— Так вроде быстро справились, — растеряно развёл руками Лёха.
— Быстро потому, что я сам, да пара моих родственников к станкам встали, — грустно усмехнулся гном. — Мне проще самому новый образец сделать, чем пару циклов нужным мастерам доказывать, что это не игра и не пустая забава.
— А как же тогда ты собираешься новинку внедрять?- окончательно растерялся парень.
— А вот это, и есть политика, — хитро прищурился Родри. — О наших испытаниях, уже весь клан декаду спорит. Многие уже поняли, что я для своего рода новый источник дохода нашёл. А уж пользоваться новинкой или нет, пусть сами решают. Клан процветать должен, и если один род на новинке богатеет, и других от неё не оттирает, то и другие решат её испробовать.
— Не мытьём, так катаньем, — усмехнулся Лёха, припомнив земную поговорку.
— Чего?- не понял гном.