— Пока академия первые плоды приносить не начнёт, — жёстко отрубил старейший. — Вот тогда, и можно будет о твоём существовании объявить. А пока, ты просто талантливый механик, который нашёл приют у гномов. Друг рода, получивший это звание за умение придумывать новые механизмы. Или хочешь, чтобы за твоей головой охота началась?
— А что изменится, когда академия плодиться начнёт?- иронично спросил Лёха.
— Тогда, усилием двух наших кланов, мы сможем вывести тебя в свет, объявив бароном, разбогатевшим на своих придумках, — ответил Родри.
— А бароном-то зачем?
— А кем? Кметом?
— Просто богатым купцом, например.
— А чем тебе баронство не нравится?- не понял Кержак.
— Благородные сразу в бутылку полезут, — скривился Лёха. — В смысле, возмущаться начнут. Козни строить. Оно нам надо?
— Но без баронства ты не сможешь кметов на землю посадить, — возразил Родри.
— А зачем их сажать? Откупить у короны землю, и несколько крестьянских семей нанять, чтобы продуктами обеспечивали. Сколько там кметов купец иметь может на своей земле?
— Без претензий на титул, до двух десятков семей, — не задумываясь, ответил старейший.
— Мне столько и не надо, — отмахнулся Лёха. — Десятка за глаза хватит. Дома им поставить, толковым инструментом обеспечить, и три шкуры не драть. Думаю, проживу.
— При таких условиях, они тебя на руках носить будут, — усмехнулся Родри. — А если ещё придумаешь, как им урожай сохранить, да нужной механикой поможешь, так вообще отбоя от желающих не будет.
— Вот кстати. Я тут у орков вяленое мясо видел. А почему они тушёнку не делают?
— А что это?- тут же навострил уши Кержак.
Быстро объяснив, как готовится простое, но вкусное мясо, которое можно долго хранить в жестяной банке, Лёха вспомнил про мясорубку, и снова был атакован, но теперь уже гномом. Выяснилось, что соль, и другие специи, привозят с закатных земель, и качество их оставляет желать лучшего. Так что, о соленьях и прочих закатках на зиму здесь почти не знают. Все зимние запасы подъедаются к концу холодов, а дальше, у крестьян начинаются серьёзные проблемы. Доходит даже до голодомора. Заклятие петли времени было доступно только магам и богатым людям. Так что, парню пришлось тут же объяснять Родри, как делать банки, крышки, и куда их применять.
Внимательно слушавший его пояснения Кержак, только хмыкал и быстро что-то чиркал на куске пергамента свинцовым карандашом. Разойдясь, Лёха принялся рассказывать, как устроен ледник. Но тут его осадил гном. Как выяснилось, лёд есть только в горах драконов, и тащить его оттуда через всю страну, бессмысленно. Такое, может себе позволить только император. Но это не значило, что от парня отстали. Наоборот. Оба владетеля насели на него с удвоенной силой, требуя вспомнить всё, что ему известно о консервации и хранении продуктов.
К концу разговора, Лёха чувствовал себя выжатым, словно его провернули в центрифуге. Вечер воспоминаний прервался толькона ужин, после которого Лёха попросился спать. Сил говорить больше не было. Даже горло саднило от бесконечных разговоров. Едва добравшись до выделенной ему кровати, парень уснул едва ли не раньше, чем успел раздеться.
* **
Добравшись до мастерской, Лёха решительно послал всю политику куда подальше, пообещав Родри, что спустит с лестницы любого, кто попытается влезть к нему с разговорами об очередных переговорах. Этот поход дался парню слишком тяжело. Каждый раз доказывать каждому встречному, что ты не верблюд, а земля не имеет форму чемодана, Лёхе откровенно осточертело. К тому же, в его отсутствии, несколько новых проектов просто зависло. Нужно было начинать сборку двигателя. Испытывать новые винтовки, и опробовать новую партию патронов.
Лёхе удалось доказать князю, что пуля из голого свинца сильно забивает ствол, что приводит к быстрому износу оружия. В итоге, после долгих споров, гномы согласились испробовать новый вариант. Медная оболочка, в которую заливалось свинцовое наполнение. В итоге, получился новый вид патронов, баллистические качества которых оказались на несколько порядков выше того, что у гномов уже было. Решив испытать новый боеприпас по максимуму, Лёха попросил подмастерьев найти подходящее под стрельбище поле и, разметив его в метрической системе до полутора километров, принялся за испытание.
Полюбоваться на это зрелище сбежалась, чуть ли не половина рода. Гномы столпились на краю поля, старательно высматривая мишени, расставленные через каждые сто метров. Взяв винтовку, которая не снесёт его отдачей с ног, Лёха вышел на рубеж и, вставив в приёмник первый магазин, старательно прицелился в ближайшую мишень. Магазинное заряжание тоже было из разряда новинок. Двадцать патронов, давали невиданное ранее огневое преимущество. Выстрел следовал за выстрелом, и поле оглашалось громким звоном, означавшим попадание. В качестве мишеней, гномы вывешивали медные тарелочки размером в две ладони. А через каждые две сотни, метров размер мишени увеличивался.