— Твою ж мать!- с чувством выдохнул парень. — Это кому ж голову пришло на вас охотиться и у кого хватило на это смелости?
— Маги. А они, создали ловцов драконов, — с ненавистью прошипел Таруг.
— А это ещё что за звери?- насторожился Лёха, услышав об очередной опасности.
— Наёмники, имеющие очень слабый магический потенциал. Магов из них не получится, а вот навесить на них магическую защиту с подпиткой от самого носителя, можно запросто. Вот из таких недомагов отряды ловцов и создавались, — вместо дракона ответил Родри.
— Они и сейчас есть?- повернулся к нему Лёха.
— Мало, но есть, — нехотя кивнул гном.
— Не было печали. Теперь ещё и эти сюда заявятся, если узнают, что Таруг здесь.
— Не рискнут, — покачал головой Родри. — В уделах первородных, у людей власти нет. Даже у магов. Так что, любого, кто пришёл не с заказом, или просто непонравившегося нам, мы можем уничтожить. А явившихся с недобрыми намерениями, тем более.
— И император это терпит?
— Это одно из главных условий, которое ему выдвинули, когда первые купцы попытались приобрести наши товары. А если вспомнить, что всё оружие в армии империи сделано нами, не говоря уже о боеприпасе, то, сам понимаешь, выхода у него нет.
— И, похоже, кому-то это сильно не нравится, — кивнул Лёха, обдумывая услышанное.
— Я всё-таки считаю, что это император, — сжав кулак, выдохнул Родри.
— Не сходится, — упрямо качнул головой парень. — Точнее, слишком хорошо сходится.
— Что не сходится?- не понял Родри.
— Уж слишком явно всё указывает именно на него. Такое впечатление, что кто-то просто хочет, чтобы мы так думали. И этот кто-то, просто выводит нас на императора.
— А почему ты так уверен, что это не он?
— Я ни в чём не уверен. Ещё раз говорю, это слишком просто. Но вот кому всё это может быть выгодно?
— Как тебя понять?- удивился Родри.
— Я попробую объяснить на примерах, — вздохнул Лёха. — Давай предположим, что мы поверили в то, что это император, и первородные подняли бунт. Вас мало, но мы придумали хорошее оружие, которое поможет нам победить имперские войска. Мы победили и, к примеру, уничтожили императора. Не важно, как и где. Разговор не об этом. Императора нет. И кто тогда встанет во главе государства? Гномы? Эльфы? Орки? Или, может быть, драконы? Нет. Такого правителя не примет никто. Ни люди, ни другие расы. И снова начнётся гражданская война. То, что у вас уже однажды было. Значит, на трон должен будет сесть снова человек. Только его дворяне примут и не попытаются сразу убить. А у какого человека хватит власти и веса, чтобы подмять под себя всех благородных? Кто достаточно силён и сможет удержать их в кулаке?
— Герцог, — дружно выдохнули дракон и гном, глядя друг на друга.
— Так стоп. Какой ещё герцог?- подскочив от удивления спросил Лёха. — Раньше, вы про него не говорили.
— Есть такой в империи, — скривился Родри. — Та ещё сволочь.
— Ну, это меня совсем не удивляет, — усмехнулся Лёха. — А теперь, подробнее. Почему сволочь? Где живёт? Чем занимается? А главное, почему раньше о нём никто не вспоминал?
— Сволочь, потому что вечно вокруг себя всякое отребье собирает, — вздохнул Родри. — Мы с людьми больше всех общаемся, потому и знаем. Живёт он во многих местах. Точнее, поместий у него по всей империи больше, чем у самого императора. Чем он занимается, никто толком не знает, но на глаза не лезет, потому и не вспоминают о нём. Живёт себе благородный и живёт. В чужие дела не лезет, в свои никого не вовлекает, так чего о нём вспоминать?
— Вот ещё головная боль, — вздохнул Лёха. — Не хотелось бы в эти интриги влезать.
— Уже влезли, — мрачно фыркнул дракон.
— С чего это?-не понял Лёха. — Людей мы не трогали, а то, что первородные между собой договор заключили, так это их межрасовое дело.
— Какой ещё договор?- вскинулся Таруг.
— А, ты ж ничего не знаешь, — вспомнил парень, и в двух словах поведал ему о заключенном между гномами и орками договоре о ненападении.
— Этого мало, — обдумав услышанное, решительно заявил дракон.
— В каком смысле?- растерялся Лёха.
— Нужно было договориться о помощи на случай, если на какой-то удел напали.
— Вот ты умный ⁈- фыркнул Лёха. — А ничего, что расы между собой воевали и о той войне ещё помнят? Я и одного-то договора не ожидал. А ты сразу два хочешь.
— Ты должен был настоять, — упрямо ответил Таруг.
— Не вопрос. Твой народ готов заключить с гномами такой договор? Сразу о ненападении и взаимопомощи?
— Не знаю, — поперхнувшись, ответил Таруг.
— Узнай. Что мешает?- не унимался Лёха.
— Думаю, об этом ещё рано говорить, — попытался выкрутиться дракон, сообразив, что попался ловушку собственных слов…
— Вот и не надо других торопить, — наставительно вздохнул Лёха. — Я тут уже себе мозги набок свернул, придумывая, как орков с гномами поближе свести, и не дать друг другу в бороды вцепиться. А ты, договор.
— Ты прав. Я поспешил, — подумав, признал Таруг. — Но мне надо всё это рассказать вождю ареала.